这是人类历史上第一次航母与航母之间的对决，也是第一次交战双方的军舰在视距之外、完全依靠舰载机进行殊死搏杀的海战。

海面上，排水量高达三万多吨的美军“列克星敦号”航空母舰（人称“列太太”），此刻正犹如一位在风暴中泣血的贵妇。

它的左舷水线下方被日军的航空鱼雷撕开了两条巨大的裂口，大量的海水正在疯狂涌入，舰体已经发生了明显的倾斜。

更致命的是，日军俯冲轰炸机投下的穿甲炸弹，击穿了它的飞行甲板，引爆了下方的航空燃油库。

滚滚黑烟直冲云霄，剧烈的爆炸声在舰体内部不断回荡。

“损害管制！左舷注水平衡！快！”列克星敦号的舰长在浓烟滚滚的舰桥上声嘶力竭地吼叫着。

在列克星敦号周围，数艘美军巡洋舰和驱逐舰拼死收缩防空圈。

甲板上的博福斯40毫米高射炮和厄利孔20毫米机炮发疯般地向天空倾泻着弹药，密集的曳光弹在空中交织成一张绚烂而致命的火网。

天空中，宛如末日景象。

涂着醒目红膏药涂装的日军零式战斗机，犹如灵活的恶魔，在云层中穿梭，死死咬住美军负责护航的F4F“野猫”战斗机。

而在零式战斗机的掩护下，一架架日军九九式舰载俯冲轰炸机发出尖啸声，顶着美军密集的防空炮火，犹如一群嗜血的秃鹫，向着海面上的美军战舰疯狂俯冲。

“轰！轰！”

水柱冲天，弹片横飞。

在不远处的另一片海域，“约克城号”航母也在苦苦支撑。

它的甲板上不停地弹射起飞所剩无几的战斗机，试图为受伤的列克星敦号撑起一把防空保护伞。

相对而言，美国人的战斗经验还是差了太多，虽然战机性能上有一定优势，可敌人的经验和攻击欲望远比他们要强。

这些日军第五航空战队的航空兵，试图像珍珠港行动那样，再次创造一次海上胜利，从而把美国人不久前在东京做的那场轰炸掰回来。

第17特混舰队的官兵们则在浓烟和烈火中苦苦支撑，美国人在仓促宣战后，还是缺乏实战经验，特别是这种航母与航母之间的作战方式。

海面上的追逐战，逐渐演变成了一场残酷而漫长的消耗战。

美军第17特混舰队的指挥官弗莱彻少将站在“约克城号”的舰桥上，双眼布满血丝。

在他的指挥下，整个舰队死死护卫着重伤的“列克星敦号”，一边依靠密集的防空火力网抵御日军舰载机的轮番骚扰，一边艰难地撤退。

后方的日军第五航空战队的飞机，不断起落空袭，紧紧咬住不放。

在这场跨越数百海里的生死追击中，双方的舰艇和飞机都消耗了大量的燃料与弹药。

为了维持战力，美日双方甚至不得不在海面上，冒着极大的风险进行海上油料补给作业。这使得整场珊瑚海海战，彻底变成了一场考验双方意志力与后勤韧性的持久战。

就在弗莱彻感到压力呈几何倍数暴增时，通讯室传来了天籁般的消息：哈尔西的第16特混舰队，正带着外援从新西兰全速驰援！

看着海图上刚标出的第16特混舰队坐标，弗莱彻没有丝毫犹豫，果断下令：“全舰队注意，右转舵，航向东南！向斐济海方向撤退！”

两支特混舰队如果相向航行，汇合时间将被大幅缩短。

……

与此同时，在狂飙突进的17特混舰队这边。

方文正端坐在泰山号两栖护航航母的指挥舱内，戴着通讯耳机，与“企业号”上的哈尔西中将进行无线电沟通。

“方，刚刚收到弗莱彻的电报，他已经调转航向，正在向我们靠近。”无线电里传来哈尔西的声音，“按照我们目前的相对航速计算，预计20小时后，我们将在珊瑚海与斐济海的交界区域与第17特混舰队完成汇合。”

哈尔西顿了顿，语气变得森冷：“我已经和弗莱彻商定好了，那个交界海域，就是我们为日本第五航空战队准备的伏击点！”

方文看着桌面上摊开的大洋海图，如果按照哈尔西说的，两只舰队汇合点将是在一片散落岛屿的海域。

他问道：“详细的战术方案是什么？”

哈尔西迅速说明了两位美军舰队指挥官拟定的作战计划：

“一场精心设计的绞肉机战术！当两支舰队汇合后，日本人绝对想不到我们的防空力量会瞬间翻倍。所以，我们的第一轮攻势是‘防守反击’。我们将集合两支舰队所有的战斗机群，在雷达的引导下，对日军下一波来袭的攻击机群发动毁灭性的空中伏击，尽可能多地击落日军战机，削弱他们的空中投射能力！”

“紧接着，就是第二轮攻势！我们将会转守为攻，将集合企业号、约克城号以及你们泰山号上所有能飞的战机，向日军航母战斗群发动空袭！”

说到这里，哈尔西的呼吸因为兴奋而变得有些粗重。

“在空袭的同时，我们汇合后的水面舰队也将全速向日军航母编队推进，直接发动水面舰艇的炮火打击！方，这也是你们泰山舰队那两艘‘火箭弹护卫舰’发挥威力的最佳时机！”

听完整个计划，方文暗自点头。这个计划一环扣一环，充分利用了情报差和兵力骤增的优势，确实是目前最稳妥也最致命的反击手段。

就在方文准备切断通讯，下达舰队备战指令时，哈尔西突然在频道里深吸了一口气，语气变得前所未有的郑重。

“方，还有一个极其关键的问题。”

“请讲。”

“在这场即将到来的世纪海战中，我们的纸面兵力虽然占据了优势，但我很清楚，美国的小伙子们在飞行经验上，比起那些常年征战的日本王牌飞行员还是差了一些。他们缺乏大规模空战的实战经验，要将两个特混舰队的战机完美捏合在一起，实现精准的伏击和反击，需要极其高超的微操指挥能力和对战场态势的绝对洞察力。”

“在掩护轰炸东京和引诱日军潜艇的行动中，你所展现出的那种堪称教科书般的空中作战调度和战术指挥能力，让我深感钦佩。我和弗莱彻谈过，我们这些老派的水面舰艇指挥官，在航母作战上并不算专家，空中作战更不如你。”

“因此，方，我代表第16特混舰队，并代为转达弗莱彻少将的意愿..........”

哈尔西非常严肃地说道：“我们希望你能够在这场空战中，接替盟军的空中指挥权，由你来统一指挥第16、第17特混舰队以及泰山舰队的庞大航空兵集群，打赢这场决战！”