正月廿八，朝鲜国都汉城。

细雪纷飞，将景福宫的青瓦白墙染得素净。

宫门外，一队穿着大明官服的使团正在等待召见。

为首的是礼部郎中张季诚，五十来岁，胖乎乎一团和气。

他身后跟着七八个随员，其中一个穿着青色棉袍、戴着方巾的年轻人，就是沈炼。

沈炼现在化名沈青，身份是使团书办，负责记录文书、抄写礼单。

他垂手低头站在队伍末尾，看上去就是个不起眼的小吏，可那双眼睛却在不经意间扫视着宫门内外的一切。

使团是来颁赐年礼的——这是惯例，每年正月大明都会派使团来朝鲜颁赏，以示宗主国恩典。

宫门开了，朝鲜礼曹判书出来迎接。

双方见礼，寒暄，然后被引入宫中。

沈炼捧着文书匣子跟在后面，脚步不疾不徐。

这是他到朝鲜的第七天，前六天都在熟悉汉城环境、学习朝鲜官话和礼仪——外卫培训时专门请了朝鲜通事教过，他学得快，现在已能听懂七八成。

景福宫比紫禁城小得多，但布局严整。

使团被引到思政殿外等候，国王李峼正在殿内议事。

沈炼站在廊下，目光看似落在庭院里的松柏上，实则余光一直在观察四周。

这是他养成的习惯——到一个新地方，先摸清地形、岗哨、人员流动。

忽然，他看见西侧偏门处，几个穿着黑袍、戴着兜帽的人影匆匆走过。

那些黑袍样式古怪，不是朝鲜官服，也不是僧袍，倒像是……法衣？

“那些人是谁？”

他用刚学的朝鲜语，小声问身边一个朝鲜小吏。

小吏看了一眼，压低声音：“是巫医……宫里近来常请他们来做法事。”

巫医？

沈炼心中一动。

他想起培训时教习提过，朝鲜崇信萨满巫术，王公贵族常请巫医祈福驱邪。

但这几个人走路的姿态、黑袍下隐约可见的腰身轮廓……分明是练家子。

等了约莫两刻钟，国王召见。

沈炼随使团入殿，行跪拜礼，献礼单。

整个过程，他都低眉顺眼，可耳朵竖得老高。

国王李峼四十来岁，面庞清瘦，眼圈发黑，说话时中气不足。

但他精神似乎很亢奋，不时抬手比划，语速也快。

“陛下，”张季诚捧上一份礼单，“这是大明皇帝赐下的年礼：绸缎五百匹、瓷器三百件、茶叶一千斤……”

李峼连连点头：“多谢上国皇帝恩典！臣感激涕零！”

说话间，沈炼看见国王袖子抬起时，露出的手腕瘦得皮包骨，可手背上的青筋却异常明显。

这症状……似曾相识。

他脑中闪过在锦衣卫时看过的一份卷宗——广西黑巫师案里，那些服用“勇武膏”的人，就是这种状态：消瘦、亢奋、眼底发红。

殿议结束，使团被安排在宫外驿馆歇息。

沈炼一回到房间，立刻关上门，从行李中取出一个小木盒——里面是外卫配发的几样小工具：单筒望远镜、夜行衣、石灰粉包、几枚特制爆竹。

入夜，汉城宵禁。

沈炼换上夜行衣——黑色棉布紧身衣，外罩深灰色斗篷，脸上抹了炭灰。

这是伪装术课教的，深色衣服在夜里更隐蔽，脸上抹灰能减少反光。

他悄无声息翻出驿馆围墙，像只猫一样贴着墙根移动。

目标：白天那几个黑袍巫医离去的方向。

汉城不大，王宫在西，民居在东。

沈炼在屋顶间跳跃——这手轻功是他在锦衣卫时苦练的，虽比不上江湖高手，但翻墙越脊够用了。

跟踪到城东一处偏僻宅院时，他伏在对面屋顶上观察。

宅子不大，但围墙很高，门口有人守着——不是普通家丁，是穿着皮甲、腰挎弯刀的护卫。

这规格，不像普通巫医的住处。

沈炼绕到宅子后墙，找准时机，甩出飞爪勾住墙头，悄无声息翻进去。

落地是后院，黑漆漆一片，只有正房亮着灯。

他摸到窗下，用唾沫润湿窗纸，戳个小孔。

屋里，三个黑袍人正在说话。

说的不是朝鲜话，也不是汉语，而是一种古怪的语言——音节短促，带着喉音。

沈炼听不懂，但记住了几个发音。

超频大脑自动比对培训时听过的各种语言样本……有点像西夏语？

这时，一个黑袍人从里间捧出个木匣，打开，里面是几十个白瓷小瓶。

他拿起一瓶，拔开塞子，倒出几粒红色药丸。

那股甜腻中带着焦苦的气味飘出窗外，沈炼鼻子一抽——罂粟！

没错，就是罂粟炼制物的气味！

三个黑袍人分完药瓶，熄灯出门。

沈炼等他们走远，轻轻撬开窗户，翻身进屋。

屋里摆设简单，但西墙供着一尊神像——不是佛也不是道，是个三头六臂、面目狰狞的古怪神祇。

神像前香炉里插的香，烟气呈淡青色，闻着头晕。

沈炼屏住呼吸，快速搜查。

在供桌抽屉里找到半卷羊皮，上面用朱砂画着诡异的符咒，旁边还有几行文字——正是西夏文！

他卷起羊皮揣进怀里，又撬开里间的柜子。

里面整齐码放着几十个白瓷瓶，他随手抓了两瓶塞进腰间皮囊。

正要撤，外头忽然传来脚步声！

沈炼一惊，闪身躲到门后。

门开了，一个黑袍人举着灯进来——是回来取东西的。

他一眼看见被撬开的柜门，脸色大变，张口要喊。

沈炼当机立断，从门后闪出，一掌切在他颈侧。

黑袍人软软倒下。

但这一下动静大了，外头立刻传来呼喝：“什么人？！”

沈炼一脚踢翻油灯，屋里陷入黑暗。

他撞破窗户跃出，落地就往院墙跑。

“抓贼！”

宅子里炸了锅。

三个护卫从两侧包抄过来，手里弯刀在月光下闪着寒光。

沈炼不硬拼，伸手入怀掏出石灰粉包，猛地一扬！

白雾弥漫，护卫们捂着眼睛惨叫。

沈炼趁机翻上墙头，可刚冒头，墙外竟然也有埋伏——两个黑袍人守在巷子里，见他就扑上来！

以一敌二，巷子又窄，躲闪不开。

沈炼咬牙，从腰间摸出特制爆竹——这是外卫配发的，声音特别响，还带闪光。

他往地上一摔！

“轰——！”

巨响加闪光，两个黑袍人下意识闭眼捂耳。

沈炼趁机从他们中间窜过，钻进了巷子深处。

汉城街道七拐八绕，沈炼凭着白天记下的地形，专挑小路钻。

身后追兵呼喝声越来越远，但他不敢停——朝鲜宵禁，街上巡逻的兵丁听见动静也会围过来。

他一口气跑到城东一处废弃的寺庙，翻墙进去，躲在大殿佛像后头，屏息凝神。

外头脚步声、呼喝声过了两刻钟才渐渐平息。

沈炼这才松了口气，借着月光检查收获。

羊皮卷完好，两个瓷瓶也没碎。

他拔开一瓶塞子，倒出一粒红色药丸，凑到鼻前细闻——罂粟为主，还加了其他几味致幻草药，与广西“勇武膏”成分有七成相似。

“黑巫师……”他喃喃道。

培训时教习详细讲过广西黑巫师的案子，那些符咒、药丸、西夏文，特征太明显了。

他在寺庙里待到天蒙蒙亮，换回使团书办的衣裳，把夜行衣和证物藏在佛像底座下，这才翻墙出去，绕路回了驿馆。

……

二月初二，证物送到苏惟瑾手中。

文渊阁里，苏惟瑾展开那半卷羊皮。

上面的西夏文他认识——超频大脑里有完整的西夏文字库。

他轻声念出译文：

“……以朝鲜为基，北联女真，东渡日本，南洋诸岛亦在谋中。”

“待时机至，四方齐发，可复大夏荣光……”