“外人只见洪武定鼎天下、驱除胡虏复汉家衣冠，四海归明、江山一统的盛世荣光，却极少有人知晓，当今陛下开创大明基业，是古往今来历代开国之中，最为艰难坎坷的一路。

汉高祖起于乡间亭长，尚且有沛县乡党旧部倾力相随、不离不弃；唐国公世代将门、根基深厚，起兵之初便坐拥太原坚城、完备军政根基。唯独当今陛下，生于世间最底层寒苦之家，父母兄长尽数亡于灾荒战乱，年少乞讨求生、流离四方，是实打实的世间最卑贱的流民出身，白手起家，一无所有。”

“创业之初，四方皆敌。江南有陈友谅雄兵数十万、水师横行大江，雄霸上游；张士诚坐拥江南富庶财赋、民心稳固，割据一方，互为劲敌。北方更是有大元完整朝堂、百战兵马，名将林立、占据燕云天险，根基深厚。自古天下大势，皆是北方碾压南方，唯独我大明，自江淮微末之地起兵，横扫江南群雄，再挥师北伐，一举收复丢失四百余年的燕云故土，重续华夏正统。”

“彼时中原连年战乱、瘟疫横行，淮北大地千里荒芜、人烟断绝。陛下一边鏖战沙场、征伐群雄，一边安抚流民、劝课农桑，于废墟之上重建社稷、安顿民生。你久事北元，深谙朝野虚实、边塞局势，最是清楚，大元绝非不堪一击，朝堂虽有内耗纷争，塞上铁骑依旧强悍善战。陛下能在南北强敌的夹缝之中，步步为营、杀出万里基业，其中艰辛危难，远非隋唐秦汉开国所能比拟。”

王保保闻言默然良久，心中思绪万千、翻涌不息，回想过往数年沙场交锋的种种过往，终是缓缓颔首，语气满是真切的叹服与释然：

“昔日我身居北元高位，执掌漠北重兵，心中素来轻视南朝，总以为南朝群雄不过是偏安江南的流寇、乌合之众。辗转多年沙场交锋、几番生死对决、数次南北对峙，我方才彻底知晓，洪武皇帝能扫平群雄、定鼎天下、开创大明，绝非运气与侥幸。”

“若是北元君臣同心、朝堂清明无争，上下一体、将士齐心共御外敌，或许尚可维持南北对峙、固守漠北百年基业。奈何皇室猜忌不休、派系倾轧不止，权臣相互掣肘、各方各自为营，一次次错失绝佳战机、自毁边关根基。纵使我麾下有百战强军、将士用命、屡屡死战护疆，终究独木难支，难以挽回王朝大势倾颓的结局。”

朱槿抬眸，静静凝望着眼前彻底释怀的王保保，轻声温和问询：“大舅哥此番千里迢迢、一路南下归明，遍历大明千里疆土，应当亲眼见证、亲身感受过如今中原百姓的真实生计光景。”

王保保神色郑重端正，眼底满是真切感触，坦然颔首应答：“昔日饱受战乱残破的土地，如今皆百废待兴、生机盎然。荒芜田野尽数复耕、市井街巷重启繁华，流离失所的百姓尽数归乡、安居乐业。境内无苛政扰民、无战乱袭扰、无饥馑流离，人人得以安心劳作、养家度日，一派安稳祥和、蒸蒸日上的盛世气象。”

短短数言，字字真切。

朱槿心中了然通透，淡淡颔首。

他已然清晰看透，历经山河倾覆、南北辗转漂泊，亲眼见证大明盛世安稳、百姓安乐的王保保，心中早已彻底放下过往的阵营执念与家国执念，对大明、对洪武、对自己皆心悦诚服，归降之心澄澈坚定，再无半分迟疑与动摇。

王保保亦是通透聪慧之人，深知朱槿特意避开众人、单独邀他前来书房密谈，绝非仅仅品茶叙旧、闲话家常。他当即收敛心底万千心绪，神色端正肃穆，直言坦然问询：“殿下今日单独召我入书房相见，特意避开众人，想必是有紧要要事吩咐。”

朱槿端起温热茶盏，唇角扬起一抹浅淡从容的笑意，眸光深邃悠远、暗藏筹谋，缓缓开口：“确有一桩要事。今日，我先为大舅哥引荐一位故人。”

话音落下，屏风之后缓缓步出一道身影。

来人一身素雅黑袍裹身，身形清瘦挺拔、风骨清峻，眉眼沉静深邃、藏尽韬略，周身无半分世俗烟火气，却自带胸藏千策、运筹帷幄的沉敛气场，正是多年以来，在草原与北元朝堂皆流传诸多传说的神秘黑袍谋士——道衍和尚。

王保保目光骤然牢牢凝住，眼底瞬间掠过浓烈至极的震惊，心底波澜大起、久久难平。

他久居北元朝堂、常年执掌漠北重兵，眼界极广、熟知草原各方势力，早年间便听闻瓦剌部族帐下，藏有一位神秘黑袍僧人为军师。

此人智计无双、运筹莫测，仅凭一己之谋，步步助推瓦剌壮大崛起、蚕食周边诸部，就连北元核心庭臣与宗室权贵，皆对其忌惮万分、不敢轻视。

此前大明北伐、漠北战局动荡、各部溃散，他本以为这位传奇军师早已葬身战乱、湮没于风尘乱世，万万未曾料到，此人竟安然无恙、蛰伏至今，且从头到尾，皆是朱槿深藏多年的核心心腹！

朱槿将他满脸震惊的神色尽收眼底，缓缓开口从容介绍：“大舅哥，这位便是道衍大师。你久居漠北执掌兵权，应当听过他的名号。瓦剌数年悄然崛起、步步壮大称霸草原，诸多隐秘布局、长远谋划，皆出自大师之手。”

王保定了定神，强行压下心底翻涌的惊澜，收起失态神色，由衷拱手赞叹：“大师深藏不露、智冠当世，以一介方外僧人之身，身居帷幄、搅动千里草原局势，布局深远、手段卓绝，当真世间绝世奇才，令人心生敬佩。”

道衍双手合十、微微躬身，神色淡然谦和、不骄不躁，声音沉静温润、不染浮华：“阿弥陀佛。贫僧不过顺势而为、奉命行事而已。所有布局成效、局势造化，皆出自明王殿下的深远谋划与雄才大略，贫僧只是顺势辅佐、略尽绵薄之力。”

朱槿抬手执壶，从容为二人各添一盏温热新茶，语气平和从容、笃定安稳：“大师无需过谦。从今往后，二位皆是我最信任的心腹臂膀，无需诸多客套。都坐下吧，往后同心协力、并肩共事，共辅大明安定北疆。”

待二人依次落座，书房气氛愈发沉静肃穆，朱槿方才缓缓道出心中早已敲定的真正安排：“大舅哥此番千里归乡，一路风尘仆仆、身心疲惫，便先安心歇息数日，好好休整身心、调养状态，静待父皇回京再做定夺。”

“待年后开春，我命你与道衍大师一同前往辽东，进驻标翊卫。”

他目光笃定沉稳，字字郑重，缓缓交代这份沉甸甸的重任：“辽东毗邻高丽，边境犬牙交错、局势复杂微妙，历来是北疆重中之重。道衍大师随你一同前往，全权负责军中谋划、粮草调度、情报搜集与局势推演，全程辅佐你统筹诸事、筹备东征，为日后征伐高丽、肃清边患铺路奠基。”