他们想布阵，想拔剑，可是在这天崩地裂般的声威面前，他们引以为傲的剑法和内力，显得如此可笑。

柳白的脸色，比他身上的长袍还要青。

他死死盯着那些不断喷吐火舌的铁管。

他看到，那些铁管每一次轰鸣，都会从管口里，射出一颗黑色的铁球。

那些铁球带着尖锐的啸声，飞向高空，然后消失不见。

他终于明白，这根本不是什么迎宾之礼。

这是示威。

是一种他从未想象过的，最直接，最粗暴的示威。

泰昌皇帝，根本没想过要跟他们谈判。

他只是用这种方式，告诉他们，南海剑阁引以为傲的“底牌”，在他眼里，一文不值。

你的剑再快，能快过这铁球吗？

你的剑阵再精妙，能挡住这雷霆之威吗？

烟雾渐渐散去。

空气里，弥漫着一股浓烈刺鼻的硝石味道。

午门广场上，那队军士依然站得笔直，仿佛刚才什么都没有发生。

只有那些黑色的铁管，还在冒着丝丝缕-缕的青烟，管身被烤得微微发红。

礼部的官员重新走了上来，脸上带着恰到好处的微笑。

“柳真人，礼毕。陛下已在紫宸殿等候，请。”

柳白站在原地，没有动。

他的手，藏在宽大的袖子里，微微颤抖。

不是因为恐惧，而是因为一种巨大的无力感。

他读过史书，知道王朝更替，知道兵戈杀伐。

可他从未想过，战争，可以变成这个样子。

他身后的一名剑客，终于忍不住，低声说了一句。

“这……是妖法……”

柳白闭上了眼睛，再睁开时，眼神里所有的锐气和傲慢，都消失了。

他知道，时代变了。

江湖的时代，过去了。

从今天起，这片大陆上，只有一种规矩。

那就是朝廷的规矩。

“走吧。”

柳白的声音，有些沙哑。

他迈开脚步，朝着午门走去。

这一次，他的背，不自觉地，弯了一些。

十八名剑客跟在他身后，一个个都低着头，再也不敢左顾右盼。他们手中的剑，此刻感觉沉重无比。

穿过长长的宫道，来到紫宸殿前。

大殿里很安静。

年轻的皇帝，穿着一身玄色龙袍，正坐在那张高高在上的龙椅上，批阅着奏折。

曹正淳站在一旁，像个没有影子的幽灵。

柳白带着十八名剑客，走进大殿，在殿中站定。

“草民，南海柳白，携门下弟子，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

柳白跪了下去，额头，重重地磕在了冰冷坚硬的金砖上。

他身后的十八名剑客，没有丝毫犹豫，齐刷刷地跪倒一片。

朱平安没有让他们起身。

他慢条斯理地批完了手里的最后一份奏折，然后才把笔放下，抬起头。

他的目光，扫过跪在

“柳真人，远道而来，辛苦了。”

朱平安的声音很平静，在大殿里回响。

“朕为真人准备的礼乐，可还入耳？”