鲁班站在工坊的空地上，脸色难看得很。

他身后，是一堆炸裂的铁块。

那是昨天刚试车的大型蒸汽机。

锅炉点火不到半个时辰，气缸就炸了。

铸铁的缸壁在高压蒸汽的冲击下，直接裂成了三块。

一个工匠的胳膊被飞出来的碎片砸断，现在还躺在工坊外面哀嚎。

朱平安走进工坊的时候，鲁班正蹲在那堆废铁前面，拿着一块碎片翻来覆去地看。

“陛下。”

鲁班站起来，拱手。

他额头上全是汗。

“怎么回事？”朱平安走到那堆废铁前面，看了一眼。

“臣试制的百匹马力蒸汽机，气缸炸了。”鲁班把手里的碎片递过去，“陛下您看，这气缸是用精铁铸的，工匠们锻打了三天三夜，臣亲自验过，硬度足够。但一装上锅炉，蒸汽一进去，就炸了。”

朱平安接过碎片，看了看断口。

断口很粗糙，能看到明显的气孔和夹渣。

他把碎片扔回地上。

“气密性不行。”

“气密性？”鲁班愣了一下。

“气缸里有裂缝，蒸汽漏进去，压力不均匀，就炸了。”朱平安说，“你这铁，不够纯。”

鲁班的脸更难看了。

“陛下，这已经是京城最好的铁了。臣用的是章丘铁，工匠们反复锻打，去掉了所有杂质。但炉温不够高，铁水总是夹带着渣滓。”

他顿了顿。

“臣听工匠们说，这是‘金石之气不调’，铁矿石里有邪气，炼不净。”

朱平安听完，笑了。

“什么邪气？那是碳和硫。”

鲁班没听懂。

朱平安也没解释。

他转身走出工坊，对身后的典韦说：“去把萧何叫来。”

典韦应了一声，转身走了。

半个时辰后，萧何赶到了工坊。

“陛下。”

“朕问你，国库里现在有多少银子？”

萧何愣了一下，他没想到陛下突然问这个。

“回陛下，江南的税收刚到，加上盐铁茶的专营收入，国库现在有三百万两银子。”

“够了。”朱平安说，“给朕拨五十万两，在城外建一座新的炼铁工坊。”

萧何张了张嘴，没说话。

五十万两，不是小数目。

但陛下既然开口了，他也不敢多问。

“臣明白。”

朱平安又转头看鲁班。

“你带人，去城外找一块地，三十里外就行。地要大，附近要有水。”

鲁班点头。

“另外，朕给你一张图纸。”朱平安从怀里掏出一张折叠好的纸，递过去，“按这个图纸，建一座砖石立式平炉。炉壁要用耐火砖，炉底要打地基，地基

鲁班接过图纸，打开看了一眼。

他看不懂。

图纸上画的东西，他从没见过。

那是一座巨大的炉子，炉身高达两丈，炉壁厚达三尺。炉顶有一个巨大的烟囱，炉底有几个对称的风口。

“陛下，这是什么炉子？”

“高炉。”朱平安说，“能把铁水炼得更纯的炉子。”

鲁班还是不太明白。

但他知道，陛下说的东西，从来没错过。

“臣明白了。”

“还有一件事。”朱平安说，“朕要你派人去北疆的煤矿，挑选最硬的煤，运回来一千担。”

“一千担？”鲁班吃了一惊，“陛下，那要多少银子？”

“银子的事，萧何会安排。”朱平安说，“你只管去办。”

鲁班应了一声。

朱平安走出工坊，上了马车。

车里，他打开系统面板。

信仰值余额：四百三十万。

他点开“航海科技树”，找到“近代钢铁冶炼技术”这一项。

“近代钢铁冶炼技术”

“解锁条件：消耗信仰值三十万，提供高炉炼铁图纸及焦炭洗选工艺。”

“效果：钢铁产量提升五倍，钢材强度提升三倍，可批量生产高压容器用钢。”

朱平安没犹豫，直接点了。

三十万信仰值消失。

面板上多了两张图纸。

一张是高炉炼铁的详细流程图，从矿石入炉到铁水出炉，每一步都标注得清清楚楚。

另一张是焦炭洗选工艺图，教人如何把煤炭炼成焦炭，去掉硫和杂质。

朱平安把两张图纸调出来，打印成实体，装进怀里。

车外，鲁班已经带着一队工匠，准备去城外选址了。

三天后，城外三十里的河边，一片空地被清理出来。

鲁班带着几百个工匠，按照朱平安给的图纸，开始建炉子。

砖石一层一层往上垒，耐火砖从窑里烧出来，一块一块贴在炉壁上。

炉底挖了三丈深的地基，地基里填满了煤渣和石灰，夯得结结实实。

一个月后，高炉建成了。

鲁班站在炉子前面，抬头看着那座两丈高的巨大炉身，心里有点发怵。

这玩意儿，真能炼出更好的铁？

北疆运来的煤炭也到了。

工匠们按照朱平安给的焦炭洗选工艺图，把煤炭放进密闭的炉子里，隔绝空气，用高温炙烤。

煤炭在炉子里冒着黑烟，散发出刺鼻的气味。

三天后，炉子打开，里面的煤炭已经变成了焦炭。

黑色的，硬邦邦的，拿起来敲一下，发出金属的声音。

工匠们把焦炭运到高炉前面，又把铁矿石和石灰石按比例混合好，从炉顶倒进去。

炉底的风口点火，鼓风机启动。

火焰在炉膛里燃烧，温度越来越高。

鲁班站在炉子旁边，看着炉壁上的温度计。

五百度。

八百度。

一千度。

一千二百度。

温度还在上升。

工匠们从没见过这么高的温度。

他们站得远远的，不敢靠近。