另一头，精煤倒进炉膛，火把扔进去。

风箱开始拉动。

炉火窜起，锅炉的水表指针缓缓摆动。

水温上升，气阀发出一阵尖锐的呲呲声。

“回陛下，压力上来了！”鲁班喊道。

“开汽门。”朱平安站在平台边下令。

工头扳开铜阀门。

长管猛地震颤一下，一团白汽喷向半空。

粗壮的活塞杆缓缓向下一压，紧接着，连杆带动曲轴转动半圈，将地底的活塞猛然提起。

咕噜。

井底传来沉闷的抽水声。

下一拍，活塞再次下压。

粗大的铜管口处，伴随着一声浊音，一股大腿粗的水柱从井底被硬生生拔了上来，打在防浪木板上，溅起漫天黄泥汤。

紧接着，机器运行越来越快。

抽，压，提，喷。

没有停顿。

活塞杆匀速上下来回移动，铜管口喷出的水流连成了一条不断绝的黄龙，沿着山沟直冲而下。

“真……真出水了！”人群里有个老矿工喊出了声。

围观的人越聚越多。以往二十架大水车由上百条壮汉轮流踩，出来的水也只有细细几股。眼前这个黑铁家伙，既不用人踩，也不用马拽，只管往肚子里填煤，吐出来的水比山洪还急。

“加煤，鼓风不能停。”朱平安吩咐鲁班，“气表不能超过红线，每隔一个时辰给滑道浇一次蓖麻油。”

“臣守在这，半步不离！”鲁班挽着袖子，脸上抹的全是机油。

日头落山，天黑透了。

矿井周围点起了几百只火把。

那台机器依旧不紧不慢地运转着，钢铁撞击的声音传出数里，白色的水汽在寒夜中凝成大团的白雾。

到了后半夜，原本灌满井口的积水肉眼可见地往下退。

三丈，五丈，十丈。

次日清晨，初阳照在黑石沟的荒山上。

排出来的泥水在山下积成了一个小湖，而主矿井里头，原本漫天的水浪已经退到了最底层的碎石处。

井口边的大滑轮转动起来。

竹筐被绳索飞快拉出。

当第一个浑身糊满黑泥的矿工被拉出地面时，周围几千号人全都跪了下去。

接着是第二个，第三个。

三十四个被困了四天四夜的汉子，除了两个喝了脏水发高热的，全活着。

他们跪在泥水里，冲着立在大车上的铁机器磕头，又爬到朱平安脚边，额头砸在冻土上，咚咚作响。

“万岁！陛下是真龙下凡！”

“谢陛下救命之恩！”

哭声和喊声在山谷里回荡。

朱平安站在大车前，看着这台全身落满灰尘却依旧在平稳抽水的机器，面板上的信仰值以罕见的速度跳动上涨。

抽水问题解决了。

只要这台机器不停，黑石沟的三条深井再也不会被水淹。

积水排空后的第三天，整个矿区全面复工。

暗河被导流到了旁边的储水池，甚至成了矿区清洗焦煤的天然水源。

底层的厚煤层被凿开，乌黑瓦亮的无烟精煤像黑色的石头块一样，成堆成堆地拉出地表。出煤量比以往翻了十倍，从每天千余担直冲一万两千担。

然而，更大的麻烦在第五天爆发了。

官道彻底瘫痪。

从黑石沟通往洛京的一百二十里驿道上，挤满了从各地调来的运煤马车。

北疆的冬雨刚过，道路泥泞不堪。

数千辆满载焦煤的大车接连压碎了原本就年久失修的路面，车轮陷进尺深的泥坑里，拉车的骡马累毙在路旁，横七竖八堵住了路口。

黑石沟的空地上，挖出来的煤堆成了十几座黑色的小山，已经没地方堆放，而洛京城里的炼铁高炉，依然在伸着脖子等焦炭下锅。

鲁班顶着黑眼圈跑回矿棚，手里拿着一份快报：“陛下，官道全塞死了。前头塌了三处路基，骡车一天只能走十里，洛京又来催煤了！”

朱平安站在山坡上，俯瞰着泥泞官道上那条动弹不得的灰色长龙。

牲口的嘶鸣和车夫的叫骂隔着二里地都能听见。

他转过头，看向那台在井口喷着白汽、源源不断提供动力的立式蒸汽机。

“既然抽水能用这东西。”

朱平安看着手里的图纸，平淡地开口：“拉车，自然也能。”