不多时，水面芦苇深处，摇出十数只快船。为首一只船上站着宋万，远远便向朱贵招手。

朱贵教众伴当搬运礼物。公孙胜带来的粮食甲仗甚多，一时装不下，便分作几拨渡水。周方的五车礼物只装了两只船，自己同公孙胜坐在头船。

当下篙工撑开船只，离了岸边，望金沙滩来。

但见八百里水泊，烟波浩渺，芦苇相连。远近港汊都有小船巡哨，船上军士披甲持弓，见头船旗号，方才放行。又有几处水寨，木栅横江，望楼高起，上面旗幡迎风招展。

公孙胜立在船头，看了半晌，点头道：“好一座水泊。船只有前有后，哨探彼此相应，果然整治得严密。”

周方笑道：“这等所在，四面都是水，官军大船进不来，仗着地势守住了，也不足为奇。”

公孙胜道：“周执事说得轻省。这水泊原在那里，又不是今日才生出来。若无人操持，不过是满湖芦苇野水，如何能挡十万官军？”

周方道：“梁山今番能胜，也有几分本事。只是天下地方大得很，江南州府连绵，百姓百万，不是这一片水泊可比。”

公孙胜见他说话处处抬高江南，也不与他争，只把鳖壳扇指着前面说道：“金沙滩到了。”

众船拢岸，只见滩头早有一班小头目迎候。宋万上前说道：“二位使者，山寨已经得了消息。寨主教俺在这里迎接，请二位随俺上山。”

公孙胜打个稽首道：“有劳宋头领。”

周方这才晓得眼前汉子姓名，也拱手说道：“烦请引路。”

众伴当将礼物陆续搬上岸来。三百石粟米一时搬运不完，自有粮营小校来接；铁甲强弓和那几个小箱，却由公孙胜亲自点过，教庄客跟随押送。

周方看梁山小校搬运之时，各有头目唱名点数，并不争抢混乱，心里也略有些诧异，暗道：“这伙草寇倒还立得几条规矩。”

只是不肯在脸上显出来。

一行人离了金沙滩，沿山路往大寨里走。路旁不时有军士操练，又有民夫赶着牛车运粮。公孙胜一路细看，见军士虽多，却不来围观客人；各处路口都有人查验木牌，心中越发敬重。

周方却只道：“梁山才胜了一阵，正是夸张声势的时候，难免把人马都摆出来与客人看。”

宋万听见，只回头看了他一眼，并不答话。

走不多时，到了客院前面。范权正同周伴当在廊下说话，听见外面人声，便走了出来。

李懐也从西院过来。

宋万先向二人说道：“这位是江南明教来的周方使者；这位是少华山晁天王帐下入云龙公孙胜先生。”

范权听罢，先向公孙胜抱拳道：“原来是一清先生。范某虽在河北，也久闻先生大名。”

公孙胜还礼道：“不敢。却未请教？”

范权道：“小可范权，奉大王言语，从河北来。”

李懐也向公孙胜唱个喏，说道：“淮西李懐，见过先生。”

公孙胜一一还礼。

周方站在一边，见范权、李懐先同公孙胜见礼，却把自己冷落了，脸上便有些不好看。