且把西客院中说话一节按下。

再说范权回到东院，进得房来，把竹扇往桌上一丢，自坐在椅中。

两个伴当迎上前来。周伴当问道：“先生，李懐怎生说？”

范权道：“皮货肯收，道路却不肯借。”

蒋伴当放下包袱，说道：“他只教俺们把货送到淮西边上，自有他们的人来接。赶车的也不许往里走。”

周伴当道：“既不肯借路，这桩买卖不做也罢。”

范权抬眼骂道：“你这厮只认得皮货，那里晓得别的！”

周伴当低头道：“小人一时说错了。”

范权拿起竹扇，在桌边轻轻敲了两下，说道：“做不做这桩买卖，倒在其次。我今日只是要看，淮西肯不肯教河北的人进去。”

蒋伴当道：“如今看时，却是不肯。”

范权道：“正是。”

“王大王肯替梁山照管盐路，却把自家道路守得这般紧。可见淮西同梁山那纸盟书，不只是席上念来好听的。”

周伴当道：“先生昨日不是已经听明白了么？”

范权道：“书上如何写，是一回事；当真做到甚么地步，又是一回事。”

“我今日拿这一张皮去，问明了他们肯收河北货物，却不肯放河北车马入境，这一遭便不曾白走。”

蒋伴当道：“那张皮也不曾送出去。”

范权看了他一眼，说道：“你还只管惦记那张皮。”

蒋伴当忙道：“小人只是见李懐连礼也不收，觉得这人难缠。”

范权说道：“他不是不爱这张皮，只是不肯收了以后，教我拿这件事来缠他。”

“此人年纪虽不甚大，说话却稳。该说的说，不该应的，半句也不肯应。”

周伴当问道：“先生可要写书回去？”

范权拿起竹扇，展开摇了几下，说道：“且不忙。既来梁山，多住两日，再看看别处。”

蒋伴当问道：“还要看甚么？”

范权抬头望着窗外，说道：“看还有甚么人来。”

说罢，冷笑一声，道：“梁山打败十万官军，如今声名已传出去了。来山上的，未必只有河北、淮西两家。”

话说范权自西客院回来，正同两个伴当说话，只道：“如今来梁山的，未必只有河北、淮西两家。”

这句话果然不差。

却说次日辰牌时分，梁山泊南面官道上，来了一伙客人。为首一个四十上下年纪，头戴皂纱巾，身穿青绸直裰，脚下粉底皂靴，生得面白长须，手中拿一柄湘妃竹扇。身后跟着七八个伴当，赶了五辆车子，车上装着江南茶叶、绸缎、漆器，都用油布盖了。

这人不是别个，正是方腊手下明教执事周方。

一行人来到朱贵酒店门前，周方抬头看了看，只见几间草屋傍水而立，门前挑着一面酒旗，风吹得猎猎作响。便把扇子一合，说道：“江湖上把梁山说得恁般了得，迎客的去处，却只是这个草店。”

身边伴当道：“执事，草莽寨中，想来也只得如此。”

周方道：“休要多说，先进去问船。”