周方听罢，脸色也沉了下来。

李懐把身子坐直，又说道：“你们教中究竟如何，俺也去不曾全看见，原不好多说。只是你若拿俺家大王的旧事来压人，俺也去不能坐着听你说。”

话说到这里，厅中众人都停了杯盏，一时无人开口。

公孙胜把鳖壳扇放在膝上，说道：“周执事，贫道也是出家之人，本不该说旁人教门的是非。只是贫道早年到过睦州，见过你们教中行事。”

“有些穷苦百姓，家中本就没有几斗粮。教中执事去了，却说献得越多，明王降世时福报越厚。那人家舍不得，便说是心不诚。最后米送走了，孩儿还在家中饿着。”

“这等事，周执事若说全是旁人胡编，贫道却不能依你。”

周方道：“教中有数十万人，难免有几个不肖之徒。岂能因此便说教主蒙骗百姓？”

公孙胜道：“贫道也不曾说方教主亲自上门取米。只是既收了许多人，便该管住手下。若管不住，却只说不知情，穷人丢的粮又去问谁讨？”

周方被他说得一时无言，脸色青一阵白一阵。

赵复一直在上首听着，此时方才开口道：“好了。”

众人都住了话。

赵复看着周方，说道：“周使者远来是客，方教主遣人道贺，我梁山照礼相待。至于明教如何行事，我未曾亲往江南看过，不凭几句话便下定论。”

周方脸色稍缓，正要开口，却听赵复又道：“只是我梁山看一个人，不管他拜神拜佛，也不管他口里说甚么明王。若肯护着穷苦百姓，不抢他们的粮，不夺他们的田，便可来往。若拿些神鬼话吓唬百姓，叫人把家中最后一斗米也交出来，这等事，我梁山不做，也不肯帮。”

周方听了，只得起身说道：“寨主所言，小人自会带回江南。只是我教中实情，并非外人传说那般。”

赵复道：“如此最好。方教主若真是救民，日后自然看得见，不必今日争这一场。”

周方拱手坐下，心中却越发不悦，暗道：“这少年嘴里说不偏不倚，到底还是同他们一条心。”

公孙胜听了赵复这番话，心中暗暗点头。又将赵复看了一眼，只见他坐在上首，神色平静，并不因周方礼薄而轻慢，也不因晁盖礼重便一味亲热；说到百姓时，目中却比方才更沉了几分。

公孙胜暗道：“如此年纪，便能把满厅好汉压得住，又晓得分清人情是非，实在难得。天王敬他，果然有理。”

赵复转头对宋万说道：“公孙先生与周使者一路劳乏，先送去客院歇息。公孙先生带来的粮甲，教李应哥哥照数点收，庄客都要好生安置，不可怠慢。”

又道：“周使者的随从也照例供应茶饭。四方来使都是客，不可因礼物多少，便分出厚薄来。”

宋万叉手答道：“省得。”

赵复又向范权、李懐说道：“二位在山上已经住了几日。如今公孙先生与周使者也到了，晚间聚义厅再设一席，诸位一同吃酒。”

范权、李懐都起身应了。