济州府接到申文，随即遣出探马，沿路查看。

不过一日，探马回来禀道：“梁山军马只顾北进，并不攻打州县。前路轻骑探道，后面步骑大队接连而行，另有许多粮车、药车、军器车辆。所过村坊，百姓多有送水、指路之人。”

济州官员听罢，尽皆默然。

梁山兵强将勇，原已叫人惊惧；如今沿途百姓见了这许多军马，不但不曾逃散，反肯送水指路，更叫众官心中不安。

有人说道：“可调些厢军出城，远远跟随，探看他们往何处去。”

又有人道：“十万官军新败不久，如今济州兵少将寡。若派人跟得近了，梁山只当我等有意拦截，反生事端。不如只使探马远远看着，随时来报。”

众人议论一回，终究只教各处城门加紧守备，又遣快马沿途打探，并无一支官军敢来拦路。

原来各处军马若无上司调令，本也不可轻离城寨；何况十万大军新败，梁山声势正盛，附近州县那些禁军、厢军，谁敢无端出城，去当这二万余人的锋头？

梁山军马过了郓城左近，再往北行，沿途百姓便不似水泊附近的人那般熟悉。

有些村庄初见大军到来，也曾关闭庄门，躲在墙后观看。只是前路军士从不擅入村中，买取水草也都照价给钱；又有从南面来的客商、脚夫，沿路说梁山秋毫无犯，众人方才渐渐放下心来。

到第三日，后军押着十六辆黑毡重车，来到一座石桥前。

那座桥年久失修，桥面已有裂缝。寻常车马尚可勉强通过，这十六辆车却轮轴粗重，每辆又用数匹骡马拉拽。若一齐压上桥去，只怕石桥当场折断。

领路军士正待下马探看，附近一个老农赶来，说道：“这座桥走不得重车。村西五里有一处浅滩，水下尽是硬石，虽宽了些，车马却可过去。”

唐斌听了，先叫十余骑前往试水。

不多时，军士回来禀道：“水只到马腹，

唐斌便引前路军士折往浅滩，又教人飞报后军，叫那十六辆重车改道而行。

赵复得知老农指路，便教人取一匹绢布相谢。

那老农再三推辞，说道：“小人也曾听说，梁山军士常下山替百姓修堤、收粮，从不白拿东西。今日诸位经过这里，也不曾扰我村坊。小人不过指了一条道路，如何当得一匹绢布？”

赵复仍叫人留下，说道：“老人家这一句话，省去军中半日工夫，如何不当谢？”

老农见推辞不得，只得收下。

至于那十六辆黑毡车中装着何物，沿途百姓只见车轮压地甚深，军士看守严密，却无人知道底细。随军人等也奉有军令，不许私自掀毡窥看。

这一路军马北进的消息，便由驿铺、巡检司和往来客商，一站站传将开去。

沿途州县有的闭门守城，有的遣人探看，却始终无人敢出兵拦截。