天色渐亮，辰时的钟声从远处的钟鼓楼传来，沉闷的声音穿透了清晨的薄雾，按照规矩，这个时候苏承明该更衣前往明和殿主持早朝了，但此刻他靠在椅背上，闭上了眼睛，没有任何要起身的意思。
“传话出去，孤偶感风寒，身体不适，今日早朝免了，政务交由卓相代掌。”
徐广义猛的抬头，眼中闪过一丝震惊。
“殿下，今日不去，百官会如何作想？昨夜刚出那么大的事，今日朝堂必定人心惶惶，殿下若不露面，流言蜚语怕是压不住。”
“让他们去想。”苏承明闭着眼，“孤现在去朝堂，除了被人看笑话，没有任何用处，孤需要让父皇看到孤的不满，孤不能去和心殿质问，只能用这种法子告诉父皇。”
徐广义不敢再劝，躬身领命退下。
一整个白天，苏承明没有离开过那把椅子，期间福海送了两次膳食进来，他一口未动，白天的东宫，透着一股死气，宫女内侍走路都踮着脚尖。
午后申时，外面传来消息，满朝文武都在议论太子没上朝，传的最多的，是太子被崇王气的，苏承明听完，脸上没有任何表情。
直到入夜，亥时的梆子声刚刚敲过。
东宫偏厅的门被轻轻推开，卓知平穿着一身不起眼的青布长衫，从东宫极少开启的侧门走了进来，他的步伐不快，银白色的长须在灯光下一丝不乱。
苏承明已经换了一身干净的常服等在偏厅里，见卓知平进来，他站起身迎了两步，
“舅父走侧门，多少年没有过了。”
“正门人多眼杂，侧门清静些。”
卓知平走到客座前座，福海端上两碗热茶，迅速退下关严了门。
卓知平没有去碰那碗茶，抬起眼皮看着苏承明。
“你今日没上朝，满朝文武都在议论，有人你是昨夜受了风寒，但更多的人在私下里，你是被崇王气的。”
“你觉得这个法，对你是有利，还是有害？”
苏承明的手指在身侧微微收紧，沉默了四五息，看着卓知平的眼睛，最终低下了头。
“有害。”
“既然知道有害，为何还要做。”
卓知平的语气不严厉，却透着让人无法反驳的压迫感。
“孤咽不下这口气。”苏承明深吸一口气，“孤在前面冲锋陷阵，他躲在后面坐收渔利，最后满朝文武都看到了缉查司的威风，而孤成了一个笑话。”
“咽不下也得咽。”卓知平端起茶碗，用碗盖轻轻撇去水面的浮沫，“你以为你称病不出，圣上就会觉得亏欠你？百官就会同情你？他们只会觉得，当朝太子连这点城府都没有，被一个刚回京的亲王耍的团团转，连上朝面对百官的勇气都没了。”
苏承明背脊微微一僵，对着卓知平深深作了一揖。
“孤知错了，舅父教训的是。”
卓知平指了指旁边的椅子。
“坐下话，臣今夜来，只告诉你三件事，听完之后，你自己决定接下来该怎么走。”
苏承明依言座，坐直了身体洗耳恭听。
“第一。”卓知平竖起一根手指，“昨夜抄家，是圣上亲旨，行玺盖印，缉查司奉旨行事，这件事在法理上，与你没有任何关系，朝堂上的人再怎么议论，也无法把这笔账算在你的头上，你大可置身事外，权当不知。”
“第二，你觉得圣上绕过你是不信任你，你错了，世家弹劾崇王的折子递到了御前，沈简彝那帮人聚在一起闹事的消息也传进了和心殿，圣上必须在世家形成更大联盟之前，先下手为强，殿下在朝堂上一刀一刀慢慢砍，砍的固然漂亮，但圣上等不了，他老了。”
听到老了这两个字，苏承明垂下眼，手指在茶碗边缘缓缓转了一圈，他懂这个道理，父皇年近花甲，他需要的是快刀斩乱麻，而苏承锦递上去的名单，就是最快的刀。
“第三件事。”
卓知平收起手指，眼神变得深邃起来，甚至带着罕见的凝重。
“崇王手中的情报网，比臣预估的还要深。”卓知平站起身，走到窗前看着外面的夜色，“昨夜被抄的二十三家，有七家的罪责，连臣都不知道。”
这句话一出，苏承明猛的抬起头，眼中满是不可置信。
“连舅父都不知道？”
卓知平没有回头，依旧看着窗外。
“臣在朝中经营三十年，南地世家的底细自认了然于胸，哪家在盐务上有手脚，哪家粮草有亏空，臣心里有一本账，但崇王只用了不到两年的时间，就把这些人扒了个底朝天，他拿出来的证据，有些甚至追溯到了十年之前。”
苏承明皱起眉头。
“舅父觉得他的情报，是从哪里来的？”
卓知平走回座位重新坐下。
“三种可能，一个是他们的暗桩，这个暗桩在民间扎根极深，必定早就渗透进了世家内部，第二个便是关北的商路，商人迎来送往，最能探听底细，但这两者都不足以让他在短时间内拿到那么多连臣都查不到的隐秘罪证。”
卓知平的手指在膝盖上轻轻叩了一下，
“臣怀疑，还有一个源头。”
苏承明紧盯着卓知平。
“谁？”
“文安王，周文玉。”
苏承明听到这个名字，手指在茶几边缘猛的顿住，偏厅里的灯火跳了两跳，那是太祖旧臣一脉的旗帜，若周文玉将积攒数十年的底牌交给了苏承锦，这意味着苏承锦获得的政治资源，已经构成了超越太子的权力威胁。
苏承明咬着牙。
“他凭什么？”
“因为他走的路，暗合了太祖当年的路，开疆拓土，不拘一格，周文玉在崇王身上看到了太祖的影子。”
偏厅陷入了长久的沉默，苏承明终于明白，自己面对的已经是一个开始吞噬他的庞然大物。
“他既然打算好了绕过孤，为什么还要找孤合作？”
“因为他需要有人在朝堂上先砍第一刀，点这把火，圣上杀人可以不讲道理，但不能不讲章法，殿下，就是那把劈开干柴的斧子。”
卓知平看着苏承明脸色变幻，知道话已听进去了，随即给出建议。
“第一，明日必须上朝，表现如常，对抄家只字不提，绝不能乱了阵脚，第二，加速对关北的渗透，趁他留在京城，关北防线必定松动，把人塞进去，第三，抄家的结果，不急着问。”
“为什么？”
“先开口的人吃亏，那些东西在缉查司手里，圣上心里有数，等圣上主动提起时，你再顺水推舟，拿到手的才是干净的。”
苏承明将这三条一一记在心里。
“孤明白了。”
卓知平站起身整理长衫下摆准备告辞。
“舅父。”苏承明站起身叫住他，“孤与苏承锦之间，还有合作的可能吗？”
卓知平站在门口，灯光将他的脸笼在暗影里。
“合作从来不是目的，是手段，手段用完了，换下一个便是，你该想的不是能不能合作，而是下一次，谁拿刀，谁挡刀。”
罢，卓知平推开门迈入夜色，消失在侧门的阴影里。
苏承明独自站在偏厅，夜风吹动他的披风，他走到茶几旁，端起那碗冷透的茶水，一饮而尽，冰冷的茶水顺着喉咙滑入胃里，让他彻底的清醒。
“徐广义。”
一直守在门外甬道的徐广义立刻走进来，躬身行礼。
苏承明走到书案前，铺开一张麻纸，拿起笔蘸墨。
“明日起，让元敬之开始做事吧。”
苏承明右手抚平纸面，声音掷地有声，
“关北的考功取士，下一批报名截止之前，孤要在名单里，安插至少五个人，不求高位，不求速成，孤只要他们进去。”
徐广义心中一凛。
“臣明白，三日之内拟好人选呈殿下过目。”
“两日。”
徐广义愣了愣，随即躬身行礼。
“臣领命。”
门被关上，书房里只剩苏承明一人，他走到窗前，背对着桌上的灯火，面朝紧闭的窗扇，窗扇后面的尽头，是他看不到的关北。
他在黑暗中睁开眼睛，那双阴沉的眸子里，一线月光透进窗缝照在瞳孔上。
只要他还是太子，这盘棋，就还没有下完。