她走到窗前看了一眼天色。

午后还有一件事要办。

午时刚过，坤宁宫来了一位不请自来的客人。

淑妃李氏。

李淑妃是被人搀着进来的，脸色蜡黄，眼圈发红，进殿就跪了下去。

“娘娘，臣妾有罪。”

顾夕瑶坐在上首，茶盏端在手里，没放下。

“什么罪？”

“太子生辰宴的膳食是臣妾操办的，玉桂下毒的时候就在臣妾眼皮子底下，臣妾失察……”

“起来。”顾夕瑶打断她，“这件事不怪你，玉桂是林旭的人，你拦不住。”

李淑妃跪着没起来。

“臣妾不敢起。”她磕了一个头，“臣妾听说崔夫人的事，吓得三天没睡着，臣妾的娘家绝对没有……”

“我知道你娘家没有。”顾夕瑶语气平淡，“李家的底子干净，我查过了。”

李淑妃这才抬起头，眼里有一闪而过的庆幸。

顾夕瑶把这个表情收进眼底。

“淑妃。”她放下茶盏，“你来，不只是为了请罪吧？”

李淑妃的嘴唇动了动。

“臣妾……想问娘娘，昭妃她……”

“昭妃的事我自有安排，你不需要操心。”顾夕瑶的声音不重，但堵得李淑妃一个字都接不上来。

李淑妃又磕了个头，退出去了。

春桃关上殿门，低声道：“淑妃这是来探口风的。”

“崔夫人一倒，昭妃的位子就悬了。”顾夕瑶靠回椅背，“淑妃来问昭妃的事，不是关心昭妃，是想知道那个坑位空不空。”

春桃不敢接话。

“让她想去吧。”顾夕瑶闭上眼，“今晚把何卿名单里内务府的两个管事也换掉。”

入夜，坤宁宫灯火通明。

宋时瑶送来了打铁巷的最新消息：孙七黄昏时出了一趟门，去了城南的一间茶馆，见了一个人。

那个人穿着太常寺书吏的官服。

太常寺。

何卿名单上的第八个名字。

顾夕瑶把纸条凑近灯焰，火舌舔上纸面，卷曲，化灰。

“他们在串联。”她的声音很轻，“何卿被抓的消息传开了，这些人开始互相联络。”

“要不要一网打尽？”

“再等一天。”顾夕瑶的手指在膝盖上轻叩了两下，“让他们多见几个人——见得越多，暴露得越多。”

她说完这句话，忽然偏头看向窗外。

夜色沉沉，一只飞鸽掠过坤宁宫的屋脊，往南飞去。

南边。

金陵。

那只鸽子不是坤宁宫放的。

宋时瑶也看到了。

“宫里有人在放信鸽。”她脸色一沉。

顾夕瑶站起身走到窗前，夜空中已经看不到鸽子的影子。

“方向？”

“往南偏西。”

顾夕瑶的手搭在窗框上，指节收紧。

宫禁之中放飞信鸽，不是小事，禁城四面有巡防营、有护城弓手，一只鸽子要飞出去，放鸽的人必须知道巡防的换哨时间和弓手的射界盲区。