建武五年，初春。

石见国，龙严山城。

足利尊氏的府邸坐落於城东郊，背枕层叠青山，前绕潺潺碧水。院中古松蟠虬，老乾苍枝，奇石参差罗列，无京都公家宅邸的雕梁綺丽，却自带武家幕府的雄浑沉肃气象。自后醍醐天皇投城殉国，天下更加崩乱，足利尊氏以“逼死皇族”的罪名，公开號召各地大名拥护光明天皇，共同討伐罗霄及拥护崇光天皇的织田信长。

此番他同毛利元就、龙造寺隆信二人会面，名义上是共商春日祭天大典，实则暗藏军机异图。

府邸深处的茶室，炭火融融，暖透一室清寒。此间布置清雅古拙，壁龕高悬一幅唐宋古山水，乃是当年平清盛自中土商贾手中购得的稀世真跡，歷经数百年战乱流转，终归足利氏收藏。铁壶踞於炉火之上，沸水汩汩，白雾裊裊，温润水汽漫溢全屋，將古画晕染得烟雨朦朧。画中远峰近壑隱於氤氳之间，虚实相生，更添千年沧桑之意。

然而，这满室清雅茶香，终究掩不住席间沉沉的杀机。

主位之上，足利尊氏端坐默然，面色沉鬱，一如窗外初春铅灰垂云，不见半分晴色。数月以来，石见银山矿產锐减、劳工匱乏的急报日夜不绝，堆叠案头，令这位“北朝”主事者终日蹙眉，难展欢顏。其身侧侍立的高师泰，乃是追隨尊氏转战半生的元老旧將，久经沙场、沉稳持重，此刻亦是眉头紧锁，神色凝重，心知局势堪忧。

对面客席分坐二人，气质迥然相异。

毛利元就年过半百，清癯苍劲，鬢髮星星花白。此刻一双眸子正澄澈如炬、炯炯有神，仿佛洞彻世事。他端坐於席上，身形板正，渊渟岳峙，其身量之魁梧高大，在东瀛人中实属罕见，这让其自带一方霸主的威仪和老谋深算的气度。

另一侧的龙造寺隆信截然相反，身躯彪悍肥硕，面生横肉，目露凶戾，一身桀驁悍勇之气扑面而来。自落座伊始，他手指便不停叩击著茶案，篤篤声响错落急促，將胸中焦躁不耐，全然写於举止之间。

沉寂良久，毛利元就率先开口，语调平缓，字字掷地有声：

“足利公，自去年初夏以降，石见银山诸洞矿產日衰月减，颓势肉眼可见。我核验全境矿场帐册，去年八月，诸矿日採矿石三百余石；入冬十一月，已不足两百石；及至本年正月，更是仅存百二十石。长此以往，军备扩充无从谈起，即便是现有兵马粮草、器械甲仗的维繫，亦岌岌可危。”

足利尊氏自从挟光明天皇遁入西国以后，一直以石见国为基地发展，因石见银山矿藏富足，短短一年，他已经从一开始的仰人鼻息，渐渐恢復了昔日的霸气。但隨著开採银矿声势越来越大，终究是被毛利元就和龙造寺隆信等大名发现，为了平衡利益，几方已经达成共同开发石见银山的协定。可自从罗霄去年初夏时节將大量的唐人劳工救走，且掀起了一场唐人劳工造反的风浪之后，唐人劳工的数量锐减不说，还因有了此前造反成功的先例，那些被压迫的唐人劳工们居然开始隔三差五起来搞事，矿產收入因而直线下降。

足利尊氏的手指摩挲著微凉的茶盏，端起却未沾唇，只以碗盖缓缓拨弄浮叶。室中静默蔓延良久，他才沉声发问，字句沉凝如石：

“矿工数量太少了！”

毛利元就侧目与龙造寺隆信对视一眼，皆是面露忧色。龙造寺隆信按捺不住，豁然前倾身形，粗声应道：

“不错！此事根源，尽在罗霄那竖子！往昔我西国诸矿，有唐人“生口”上万人不止，乃是矿场劳作之根基。自那罗霄袭扰之后，唐人生口被大量掳走，儘管隨后我四处徵募劳工，可谓费尽了心力，也方才凑得千人补空。熟料罗霄此贼居然又平定了四国全境，隨后还广开通商口岸，唐国元地渡海避难之民，尽数奔赴其辖地，除了少量被强掳而来的，再无一人主动远赴西国，入我等矿洞开採卖力！”

“砰”的一声脆响。

足利尊氏將茶盏重重落於案几，茶汤震盪，溅出细碎水珠。他拂袖起身，负手佇立窗前，凝望室外沉沉天幕，周身气压骤降。良久，方才缓缓开口，语调平淡无波，却暗藏彻骨寒意：

“罗霄坐拥四国，已然扼住唐国元地与我西国海路咽喉。凡大元渡海之民、通商之货，必先经四国海域，尽被其截留掌控。长此以往，不止矿工劳力断绝，连日后我等欲从唐国掳人购械，皆要看其脸色，受制於人，动弹不得。”

“足利公所言极是。”毛利元就抚须頷首，神色愈发肃穆，“四国孤悬沧海，看似偏远无凭，实则为东海第一道门户。掌四国者，掌海路命脉。罗霄盘踞此地，既断我劳工兵源，又可凭海为险，隨时袭扰西国沿岸州郡。此人一日不除，我西国诸大名，一日无安枕之日。”

龙造寺隆信闻言勃然动容，豁然长身而起，厉声道：

“与其坐以待毙，不若主动出击！足利公、毛利大人，我三家缔盟，再联村上水军，趁罗霄新定四国、根基未稳之际，水陆齐进，雷霆突袭，必可一战破敌！”

足利尊氏缓缓回身，目光扫过二人阴沉急切的面容，紧绷多日的唇角，终於勾起一抹冷冽笑意：

“龙造寺大人所言，正合我心。四国初定，人心未附，罗霄麾下驻岛水师，唯周泰三千锦帆军而已，兵力单薄，守备空虚。我令村上水军为先锋，夜袭土佐湾，焚毁其舟船战舰，断其海路退路；而后大军登陆挺进，四国疆土，唾手可得。”

毛利元就垂眸沉吟片刻，眸光流转，缓缓道：

“此计可行，然兵者大事，不可草率，仍需从长计议。其一，村上水军首领村上武吉与在下素有旧交，说其出兵不难，只是海贼逐利，必定索要重酬，需提前议定；其二，四国虽新附无固，然据说那个韩信，乃当世奇才，用兵诡譎沉稳，万不可轻敌，此战需以雷霆之势速攻，不留给其调度喘息之机；其三，此战务求速战速决，绝不可迁延日久、打成僵持。罗霄在伊势屯有主力精兵，一旦其腾出手渡海驰援，战局逆转，胜负难料。”

“毛利大人思虑縝密，面面俱到。”足利尊氏重新落座，端起茶盏浅啜一口，眸中厉色已定，沉声道，“事已定局。还请龙造寺大人回去后即刻整备舟船、囤积粮草军械，隨时出征，届时大人的部队从丰厚水道，利用春季“黑潮”，突袭四国；毛利大人，烦你出面接洽村上武吉，敲定水军出兵事宜，让其务必控制瀨户內海，保证我军后续补给线的畅通；我这边令高师泰掛帅，遴选精锐万人，整军待发。待春日南风盛行、海路通畅之日，三路齐发，踏平土佐，收復四国！”

龙造寺隆信大喜过望，心中积压半载的鬱气一扫而空。他抓起茶盏，仰头一饮而尽，全然不顾灼热茶汤，抬手隨意抹净唇角水渍，朗声笑道：

“痛快！罗霄竖子劫我劳工、断我矿源、夺我財利，此仇隱忍半载！此番大军进发，定要將四国之地焚为焦土，叫他知晓我西国的厉害！”

足利尊氏与毛利元就相视一眼，各怀心思，淡淡頷首。紧绷许久的茶室氛围，一时稍稍鬆弛。

三人皆以为此番军机绝密，无人知晓。

却不知纸墙之外，隔墙有耳，尽数窃听。

茶室外廊下，侍立著一名身形精干的隨从，正是蜂须贺正胜。此人出身尾张乡野，自幼与羽柴秀吉相伴长大，出身微末，却心思縝密、机敏过人，更练就一身潜行匿跡、藏形屏息的绝技。三年前便在毛利元就身侧取得信任，隱忍蛰伏，从未显露半点破绽，经常將重要情报传给羽柴秀吉。

此刻他垂首侍立，神色恭谨如常，仿若对室中惊天密谋一无所知。可隔著一层薄纸门传入耳中的每一句筹谋、每一处部署，都被他字字铭记、句句珍藏。

三家合兵、联合村上、跨海伐四国、速战速决……一桩桩，一件件，皆是惊天动地的情报。

蜂须贺正胜心中巨浪翻涌，面上却不动分毫。自始至终端茶侍立，举止有度，直至茶会散尽、诸人各归府邸。待庭院人空、四下寂寥，他方才寻得採买物料的由头，悄然离开，直奔城外一处隱匿米铺。

半个时辰后，米铺后院，一只训练有素的信鸽振翅腾空，刺破初春薄暮，携著绝密谍报，向京畿方向疾飞而去。

………………………………

数日光阴倏忽而过。

京都，二条城。

织田信长斜倚虎皮软榻，指尖捏著一纸刚送达的密报，反覆阅览两遍。他面容稜角凌厉，双目藏尽深沉机谋，眸光开合间精芒內敛，唇角噙著一抹似笑非笑的凉薄弧度。

良久，他朗声长笑，將密报隨手掷於案上，看向阶下跪伏的羽柴秀吉：

“猴子，你来说说此事吧。”

羽柴秀吉膝行上前，双手恭谨捧起茶盏，递到织田信长面前，喜上眉梢道：

“主公啊！天赐良机！足利尊氏、毛利元就、龙造寺隆信三家联兵，欲趁春暖海路通畅，合力攻取四国！此乃千载难逢的时机！”

织田信长臂倚榻沿，指尖轻叩膝头，眸底掠过一抹狡黠幽深的寒光，徐徐道：

“哼，那罗霄占了四国，犹不知足，屡屡窥探东海道疆土。此前马头港守军侦得多处可疑踪跡，必是其暗中布下的细作。此人野心勃勃，胃口滔天，若不藉机重创，日后必成我心腹大患。”

他微微抬眸，望向窗外云天，语气悠然，却藏狠计：

“今西国三家举兵伐四国，正合我意。且令他们鷸蚌相爭、互耗实力。待其兵马疲敝、两败俱伤之际，我便做那黄雀在后。趁足利尊氏倾巢而出，石见守备空虚，大举进攻，破其巢穴，拿下光明天皇这枚傀儡，再尽收石见银山之天下巨富。一举数得，何乐不为”

“主公英明！”羽柴秀吉连连称颂，隨即敛去喜色，眼珠微转，俯身压低声音道，“只是依属下愚见，此计尚可再添一筹，可收釜底抽薪之奇效。”

织田信长斜睨他一眼，深知这贴身属下心思诡譎、诡计百出，淡淡道：

“你这猴子，又有什么诡计，但说无妨。”

羽柴秀吉顺势凑近榻前，唇贴信长耳畔，低语不休。声息极低，细若蚊蚋，唯信长一人可闻。

织田信长初始神色平淡，听闻过半，面上笑意渐渐收敛，眉宇覆上深沉思忖。他坐直身形，指尖摩挲頜下短须，眸光锐利如锋，沉思良久。

待秀吉话音落尽，他忽然咧嘴一笑，露出森森白齿，寒意彻骨：

“不错，此人悍勇绝伦，更是罗霄左膀右臂。若能除之，必折其臂膀、乱其军心。”

他抬手拍了拍秀吉的头顶，语气带著几分讚许，亦带著几分凉薄：

“你这猴子，心思最是阴幽縝密。这般环环相扣的毒计，普天之下，唯你能谋。”

羽柴秀吉挠头憨笑，神色諂媚恭顺：

“主公说笑了。属下不过是洞悉主公心意，顺势推演一二，为主公分忧罢了。”

织田信长起身离榻，大步走向壁间悬掛的东瀛全域舆图。目光自尾张故土徐徐扫过西国群山，掠过沧海四国，最终定格在伊势朝熊山的方位。指尖轻轻叩击图卷上的朝熊山脉，唇角笑意愈发深邃阴狠：

“罗霄啊罗霄。坐拥四国天险，便自以为稳如泰山本將军倒要看看，若失猛將、丟疆土、溃军心，你还能坚持多久！”

当日暮晚，二条城大殿灯火通明。

织田信长秘密召集麾下重臣议事，明智光秀、柴田胜家、瀧川一益、佐久间信盛悉数列席。

信长將西国三家联兵伐四国的谍报当眾公布，隨即朗声宣告己策：趁联军攻打罗霄，后方空虚之机，起兵奇袭西国，一举攻破足利府邸，夺取石见银山，若机遇得当，便可废黜光明天皇，完全掌控北朝正统。

话音落地，殿內一片譁然。

柴田胜家性情刚猛急躁，率先拍膝附和，声如洪钟：

“主公英明！足利老贼盘踞西国，独占银山巨利多年，早该尽数收缴！此番良机，绝不可失！”

瀧川一益、佐久间信盛亦相继出列，纷纷附议，皆言此战必胜、机不可失。

满殿赞同之声中，唯明智光秀端坐不动，眉头深锁，神色凝重。

待眾人议论稍歇，他方才正襟危坐，微微欠身，从容进言：

“主公，此计虽看似万全，然恕属下斗胆直言，西国之徵，万万不可操之过急。”

织田信长眸光微沉，笑意淡去：

“哦光秀有何高见”

“主公明鑑。”明智光秀语气恳切，“当下我们周遭强敌环伺，北有朝仓、浅井余孽未除，东有武田氏虎视眈眈，那武田信玄虽新亡，然其赤备铁骑元气未损，其子胜赖勇武过人，绝非易与之辈。更兼越后上杉谦信，乃天下第一名將，用兵出神入化，威慑关东。”

“若我主力尽数西进、远伐西国，东线防御必然空虚。一旦上杉谦信挥师南下、武田胜赖趁机东侵，京都危在旦夕，根基动摇！属下愚见，当务之急，是稳固东线，扫平周遭隱患，剿灭朝仓、浅井，震慑武田、上杉，待四方安稳、纵深稳固，再兴兵西进，方是万全必胜之策。”