但每一笔都在使劲儿写。

徐璠凑近了看。

“臣徐阶，叩首顿首。臣年迈体衰，沉疴难起，伏枕草就此章，唯恐来日无多，不得面圣陈情……”

开头就是一个“死”字打底。

往下写。

“臣自嘉靖二十六年入阁，历事两朝，战兢兢，未敢一日懈怠。先帝在时，臣忍辱含垢二十载，侍奉御前，不敢有违。严嵩乱政之时，臣以一身挡百刃，为社稷留一线清明……”

功劳摆出来了。两朝老臣，斗倒严嵩，辅佐新君。

这些旧账一笔一翻出来，谁看了都要掂量掂量。

再往下。

“今臣犬子不肖，触犯国法，臣不敢庇护，已令其伏法受诛。然臣垂暮之年，阖家上下数百口，旦夕惶恐，不知所终……”

写到这里，笔尖一滞。

一滴墨在纸上，洇开一团。

老人的眼眶里渗出了浑浊的泪水，滴在了纸面上。

徐璠分不清这泪是真是假。

但他知道——到了隆庆帝手里，这滴泪就是真的。

徐阶继续写。

“……伏乞圣上垂怜，念臣微末之功，许臣残躯归乡，安度余年。臣纵九死，亦无恨矣。”

最后四个字——“臣泣血拜”。

笔从手中滑，骨碌碌滚下几。

徐阶靠回引枕上，面色灰败，胸口剧烈起伏。

这一封信耗尽了他大半力气。

徐璠双手捧起那张纸。字迹歪斜潦草，墨迹晕染，还带着泪痕。

换了任何一个皇帝看到这封信，都会心软三分。

隆庆帝朱载垕，更是出了名的心软。

“爹，我这就派人送进京。”徐璠的声音里重新有了底气。

“不。”徐阶喘了两口气，声音极低，“不走内阁。直接递到司礼监。让孟冲孟公公转呈御前。”

不走内阁——就是绕过赵宁、高拱。

这封信若经了内阁的手，赵宁一道批文就能把它压下去。

但走司礼监，直达天听，内阁就算知道了也来不及拦。

徐璠浑身一震。老头子病成这样了，脑子还是比谁都清楚。

“找个靠得住的人，快马送京。”徐阶的声音越来越弱，“记住，务必亲手交到孟冲手里。别让任何人知道信的内容。”

“儿子明白。”

徐璠把信贴身收好，站起来，退了两步。

“爹，您歇着，我去安排。”

没有回应。徐阶已经闭上了眼，呼吸重新变得细微绵长。

分不清是睡着了还是脱了力。

徐璠轻手轻脚退出卧房，带上门。

廊下的风灌进来，他后背的汗才觉出凉意。

攥着那封信，指节用力到发酸。

这是徐家最后一张牌了。

他大步往前院走，叫来管家老周，压着嗓子吩咐了几句。

老周领命，转身就往马厩去。

半个时辰后，一匹快马从徐府后门冲出，裹着夜色，径直往北边官道去了。

徐璠站在后门口，看着马蹄扬起的尘土渐渐消散。

巷子里只剩一盏孤零的灯笼，被风吹得晃。

他的手，还在抖。