裕王府的日子涌上来了——冷清的院，破旧的窗棂，冬天连炭都不够烧。

父皇从来不召见他，有时候一年到头连句话都没有。

整个朝堂都在看严嵩的脸色，没人敢跟裕王府走近。

只有三个人。

徐阶。高拱。张居正。

徐阶来的时候，总是穿着半旧的官袍，手里提着一壶茶。

坐在裕王府那间漏风的书房里，跟他讲帝王之道、经世之学。

讲完了，临走还要叮嘱一句：“殿下保重身体，来日方长。”

那时候的来日方长，出来是要冒杀头风险的。

严嵩在位一天，裕王就是一天的废棋。

谁跟废棋走近，谁就是找死。

但徐阶来了。一来就是十几年。

朱载垕继续往下读。

“……臣犬子不肖，触犯国法，臣不敢庇护……”

“……阖家上下数百口，旦夕惶恐，不知所终……”

“……伏乞圣上垂怜，念臣微末之功，许臣残躯归乡，安度余年……”

最后四个字——“臣泣血拜”。

纸张在指间微颤动。

朱载垕把信放在膝上，仰起头，盯着头顶的藻井。

那上面画的是金龙戏珠，嘉靖年间重新描过一次金，如今又黯淡了。

老了。都老了。

徐师傅也老了。

当年在裕王府里滔不绝的人，如今连笔都拿不稳了。

写出来的字跟鬼画符似的，还带着泪。

七十多岁的人了，一辈子在朝堂上什么大风大浪没见过，如今写信给他——求他活命。

朱载垕的鼻腔里涌上一股酸意。

他不是不知道徐家的事。海瑞查田、查家产，查出徐家大量产业来路不正。赵宁报上来的折子他都看了，条桩，证据确凿。徐家老二强占民田、逼死人命的案子，刑部已经定了秋后斩。

该查。该办。他批了。

但徐阶本人……

“来人。”

殿门开了一条缝，刘顺探进半个脑袋。

“传朕的口谕。”朱载垕的声音哑着，带着酒后的黏腻，却透出一股子不容辩驳的意思。

“松江的案子，徐家老二该怎么办就怎么办，朕不过问。但徐阁老本人——”

他顿了一下。

“不许再查了。让海瑞收手。徐阁老为两朝尽忠数十年，朕不做那薄情寡义的事。让他安心养老，旁的不必多究。”

刘顺趴在地上，把这话一字不地记进了脑子里。

“口谕传给谁？”

朱载垕端起案上的酒壶，倒了半杯，仰头灌了下去。

“传给司礼监，让陈洪拟旨，明发内阁。”

这道旨意一出，就是明着告诉赵宁和满朝文武——朕保徐阶。

刘顺磕了个头，倒退着出了殿门。

暖阁里重新安静下来。朱载垕把那封信折好，塞进了枕下。

酒劲上来了，头昏沉的。

他重新躺回去，盯着帷帐顶上绣的团龙纹，思绪散得到处都是。

裕王府。冷板凳。漏风的窗户。徐师傅提着茶壶来了，高师傅在骂人，张先生在旁边笑……

眼皮沉下来，呼吸渐渐绵长。

他睡着了。