“你要朕怎么办？”朱载垕的嗓音里带上了一丝火气，“把七十多岁的老臣抄家灭族？让天下人戳朕的脊梁骨？”

“臣不敢。”高拱的头低了一寸，但话没软半分，“臣只请陛下收回成命，准许海瑞继续清查徐家产业。徐阶本人，可不再追究。但侵占的各种产业必须退还百姓，相关涉案人员，必须拿办，这是底线。”

底线。

臣子给天子划底线。

朱载垕盯着跪在地上的高拱，胸中那团火烧了又灭，灭了又烧。

他忽然想到了一个人。

“赵宁呢？”

这三个字从嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得有些可笑。遇到难办的事就想到赵宁——这都成习惯了。

“赵云甫对这件事，有没有看法？”

“赵阁老——”他的喉结滚动了一下，“对此事，默许。”

默许。

赵宁没拦高拱，就是默许。

赵宁没替徐阶话，就是默许。

赵宁让高拱“自己安排”，就是默许。

朱载垕听懂了。

内阁最重要的两个人，意见一致。

一个要杀，一个不拦。

他这个皇帝，被架在了这里。

疲惫铺天盖地地涌上来。不单是身体的疲惫——是那种当了三年皇帝之后才慢慢体会到的、深入骨髓的倦怠。

每一天都有人在他耳边吵，每一天都有做不完的决定。

父皇当年躲在西苑修道炼丹，二十年不上朝。他以前不理解。

现在有点理解了。

“罢了。”

朱载垕摆了摆手。那只手苍白、瘦削，手背上青筋凸起，一点都不像三十四岁的人。

“朕乏了。就按内阁的意思办吧。”

高拱的额头触到了金砖地面。

“臣，遵旨。”

高拱退出殿门，转过身，日头正从乾清宫的琉璃瓦顶上滑下去。

余晖映在他脸上，照出一道深刻的法令纹。

嘴角没有笑意。

但攥在袖中的手，终于松开了。

十几年了。

他在暮色中站了片刻，然后迈步往内阁的方向走。

官靴踩在石板上，这回的步子不急不重，平稳得像一个刚打完仗的人。

值房的灯已经点上了。

推门进去，赵宁还在原来的位置上坐着，面前的公文换了一摞新的。

笔搁在笔架上，茶盏换了热的，正冒着细的白气。

高拱走到自己桌前，把官帽摘下来搁好。

“陛下准了。”

赵宁的笔尖没停，正在一份兵部的呈文上画圈。

“嗯。”

高拱抬头看了他一眼。

“云甫。”

赵宁搁下笔，抬起头。

高拱张了张嘴，想什么——想谢，想这十几年的恨总算有个着了，想很多东西。但看着赵宁那张波澜不惊的脸，那些话又全咽回去了。

最终只剩一句。

“松江那边，我拟一道手谕给海瑞。”

赵宁点头，又低下头去，翻过一页公文。

灯花爆了一下，噼啪作响。

高拱坐下来，铺开纸，提起笔。墨在砚台里浓稠发亮。他蘸了笔，下第一个字的时候，手是稳的。

窗外，天已经全黑了。