有的人穿著正式的和服，有的人穿著便於行动的短褂，有的人腰间別著刀，有的人只带了一把摺扇，但所有人的脸上都带著同一种表情，一种被压得很紧的沉默，像一层薄冰覆盖在水面上，底下是看不见的暗流。

到了午后，五十三家的族长全部到齐了。

正厅里跪坐著五十三个人，从左侧到右侧排成几列，按照家族辈分和地位依次排列，每一列之间隔著半尺的距离，每一排之间隔著同样的间距，整齐得像一片被精心栽种的林木，每个人都在自己的位置上端坐著，双手放在膝头，目光落在正前方。

望月出云守坐在主位上，面前放著一盏新沏的茶，茶汤在盏里微微晃动，水面泛起一圈细碎的光纹。

他看了一眼满屋的人，然后开口，声音不高不低，在安静的正厅里像一块石头投入深水，扩散出一圈圈低沉的余音：“仓田一招死了。”

这句话说出口之后，正厅里陷入了更深的沉默。

没有人开口，没有人移动，连呼吸的声音都在那一瞬间被压到了最低，像有人把整间屋子的空气都抽走了一部分，剩下的人只能勉强维持著坐姿，等待那口气重新灌回来。

“他是甲贺流第十七代当主中最年轻的一个，也是最有天赋的一个。”

他说到这里停了一下，端起茶盏喝了一口，茶汤已经不那么烫了，温热的液体顺著喉咙滑下去，在他胸腔里散开一小团暖意。

“他死在第三进院子里，死在歷代当主的灵位前面，死在一个北佬的手里。”

他把茶盏放回面前的漆器上，指尖在盏沿上按了一下，留下一个极浅的指印，在暗色的漆面上像一滴水痕。

“那个北佬前天夜里在千代田区的旅馆里躲过了甲贺流的夜袭，昨天夜里闯进了我们的禁地，杀了一个替身，杀了六名中忍，最后杀了仓田一招。”

他说完这些，目光重新抬起来，落在正厅中央那片空出来的榻榻米上，像是那里正站著一个人。

“我今天把你们请来，只有一件事要商量，我们该怎么办。”

黑川左卫门是第一个开口的，他的声音很沉，像从胸腔深处挤出来的，带著一种被压了很久的重量：“仓田当主的仇，不能不报。”

杉野重藏跟著接话，语气比他更急一些，下巴上那撮短须在说话时微微颤动：“五十三家同气连枝，一家有难，五十三家共担，这是甲贺流立派以来的规矩，仓田家死了当主，我们不能坐视不管。”

正厅里沉默了片刻，然后又有几位族长陆续开口，声音此起彼伏，有的主张立即派出精锐復仇，有的主张先调查清楚对方的底细再动手，有的提议联合其他忍派共同行动，有的认为应该先向关东军方面寻求支援，各种意见在安静的正厅里交错著升起又落下，像一片被风吹乱的叶子在空中翻卷，始终没有找到一个共同的落点。

望月出云守听著那些声音，没有打断任何人，他的左手放在膝盖上，右手握著那捲忍法录的捲轴，拇指在卷面上来回摩挲著。

等所有的声音都渐渐平息下去之后，他开口了，声音不高，但每一个字都清晰地穿透了正厅里残余的杂音，落在了每个人的耳膜上：“甲贺五十三家，立派四百年，经歷过战国、经歷过幕府、经歷过明治维新，经歷过这么多场风雨都没有倒，靠的从来不是某一个当主的武力，也不是某一次復仇的快意，靠的是在每一次危机面前都能做出不让自己后悔的选择。”

他把那捲忍法录放在面前的漆器上，双手平放在膝头，掌心朝下。

“仓田一招的死，我比你们每一个人都更痛心，他是我的弟子，是我亲手把第十七代当主的位子交给他的，他的死像一把刀扎在我自己的肋骨之间，每一次呼吸都在疼。”

他停了一下，喉结上下滚了一下，像是在把什么东西咽回深处。

“但正因为痛，我才不能让自己的判断被痛带著走，我需要一个能够真正解决这个问题的方案，而不是一个能让我的心里舒服一点但让甲贺流陷入更大麻烦的方案。”

他抬起头，目光从左侧扫到右侧，在每一张脸上都停了一下，像是在確认每一双眼睛里的东西都已经被他看到了。

“所以我需要你们帮我一起想，想出一个既能为仓田一招復仇，又不会让甲贺流的根基因此动摇的办法。”