理查德看着她微微低垂的眼睫，那惯常精明锐利的轮廓此刻显出少见的伤感，他心中原本那点探究欲渐渐理解取代：“朝阳，我明白你的意思了。”

理查德的声音放缓，不再带有试探，而是平和的陈述：“至于他的理念，他的行事方式……认同与否是你的自由，在我看来，同济堂上下一心固然是好，但若没有了质疑之声，就像捂着耳朵前进，未必能走得长远，朝阳，同济堂需要像你这样保持清醒头脑的人，至少我这个现任堂主是这么认为的。”

他走到矮几旁，拿起那份加急文书，一边翻开，一边继续道：“阿海是阿海，他有他的光芒，也有他的阴影，一切都已成定局，哈，已成‘龙骨’，我们应当趁着舟船只有龙骨的时候好好思考，决定这艘船该怎么建造。”

这番话说得务实，没有虚伪的安慰或强加期望，朝阳抬眼看向理查德，他正低头浏览文书，没有回视，那一瞬间，朝阳紧绷的肩膀放松了一丝，她没有说话，只是轻轻点了点头，仿佛卸下了某种无形的压力。

“这些文书我看完会尽快批复。”理查德这才抬眼，对她笑了笑：“你去忙吧。”

朝阳应了一声，恢复了她惯常的冷静姿态，转身离开了房间，只是那背影似乎比来时少了一分刻意挺直的僵硬。

门轻轻关上，理查德却并未立刻沉浸到文书工作中去，他握着笔，目光落在纸面上，思绪却有些飘远。

开导朝阳是一回事，但他自己呢？

他对阿海这样的做法——真的毫无抵触吗？

理智上，他接受的道德教育，W.U.A.的军纪，甚至作为一个人基本的同理心，都在告诉他这是错的，是将他人视作工具，是阿海违背了阿海自己宣扬的“救有尊严者”的信条。

但是……情感上呢？

他想起了许多事，许多人，像激流中的落叶翻腾又消失。

如果换位思考，他是阿海，在漫长的岁月里，除了自救别无他路，而眼前恰好有一个可能提供线索的“样本”……他会怎么做？

理查德握着笔的手指微微收紧。

他不敢深想那个答案，因为内心深处有个声音在低语：你和阿海的共同点比你想象得要更多。

“不，不能这么想。”理查德猛地摇了摇头，仿佛要将这危险的念头甩出脑海，他强迫自己将注意力集中到眼前的文书上，开始快速阅读、批注，用工作填满思绪是逃避内心拷问最有效的方法之一。

下午，当理查德终于处理完手头最紧急的一批事务，正准备歇口气时，朝阳再次来访，这次她手中没有文件夹。

“理查德，我上午回去后想了想你那个梦。”她开门见山：“虽然不知具体缘由，但梦境如此清晰，指向的又是父亲早年的经历，恐怕不是偶然，父亲生前，除了我们这些家人，最信任、也最常咨询的‘外人’，或许就是‘镜子’先生了。”

“镜子先生？”

赵先生？

理查德想起那位自称“镜子”，与精灵女王关系暧昧，还曾引导阿海前往西方的神秘人物。