当年东南剑派内乱，东方白的续弦之女东方影为了夺权，与乐楼合作，许诺了大量好处，乐楼倾尽资源帮她，结果东方影在与同父异母的大姐决斗中被杀，乐楼竹篮打水一场空。

乐楼当然不甘心，便以“东方影的朋友”自居，四处声讨东南剑派，揪着“兄弟姐妹自相残杀”的丑闻不放，东南剑派的大哥大姐被闹得焦头烂额，双方关系一度降到冰点。

还是阿海出手调停的。

理查德看过那份档案——阿海先找东南剑派的大哥大姐，让他们假装内乱，引诱急于翻盘的乐楼露出马脚，又找乐楼，说东南剑派即将分裂，让他们静观其变。

结果人心浮动的东南剑派假内乱成了真内乱，但早有准备的大哥大姐迅速镇压，树立起威望，而乐楼在关键时刻没有落井下石，反而坐实了“为朋友讨公道”的形象。

事后大姐亲自上门慰问，送了不少好处，真心想结交这群“有情有义”的人，而在阿海的支持下，大哥大姐正式掌权，乐楼想要渗透剑派的目的也算是曲线达成，东南剑派则靠着乐楼的人脉，把东方影之死的风波压了下去。

阿海成了双方的座上宾。

但这还没完。

转头阿海又向东南剑派道破了乐楼的真实意图，同时警告乐楼，东南剑派已经开始盯着他们了，两边刚刚建立的友好关系瞬间绷紧，但又因为互相忌惮，谁也不敢真的撕破脸。

乐楼在当掮客的时候知道了太多东西，难免会引火烧身，他们需要强大的武力来保护自己，而时局不稳的东南剑派就这么被盯上了，而在阿海的运作下，东南剑派和乐楼都达成了自己的目的，也对彼此捆绑地越发紧了，生怕一个不注意就被对方背叛，越怕背叛越要抓紧，越要抓紧就越怕背叛。

理查德当时看完这份档案，只有一个感觉：阿海这招太狠了。

这些念头在脑子里转了一圈，现实里不过是一瞬间的事，面前这位乐楼的长老，正笑眯眯地看着他，不知道在打什么主意。

理查德脸上已经挂起了得体的笑容，不卑不亢，甚至还带着一点见到熟人的欣喜：“失礼了，张长老，我那天实在……状态不好。”

张田心摆摆手，笑得宽容：“理解理解，那样的情况下，谁能顾得上旁人？”

她走近一步，目光在他脸上转了一圈：“堂主这是……没吃上早饭？”

理查德苦笑了一下，倒也坦诚：“刚起，出来找吃的，发现都关门了。”

张田心掩嘴笑起来，那笑容很好看，但理查德总觉得那笑意后面藏着什么。

“巧了，我也没吃。”她说：“前面有家茶楼，这个点应该还营业，堂主若不嫌弃，陪我喝杯茶？顺便点点心填填肚子。”

这是有事要谈。

理查德心里有数，面上却只是点点头：“那就叨扰张长老了。”

茶楼不远，就在街角，这个时辰确实还开着门——做的是那些起得晚的散客生意，伙计见张田心进来，立刻殷勤地引到二楼雅间，连菜单都不用问，直接报了几样点心的名字。

张田心点点头，伙计就退下去了。

雅间里只剩下两个人。

理查德端起茶盏，抿了一口，等着对方开口。

张田心也不急，慢悠悠地品着茶，闲聊似地问：“堂主这次来百草谷，收获如何？”

“还行。”理查德态度亲切却说得含糊：“巩固一下关系，顺便谈了点合作。”

“听说见了东南剑派的人？”

来了。

理查德心里一凛，面上却不动声色：“张长老消息灵通。”

张田心笑了笑，也不否认：“乐楼别的不行，打听消息还算擅长。”

她把茶盏放下，看向理查德，目光里带着一点探究：“听说堂主见了东方公子，东方既白？”

理查德没有立刻回答，他端起茶盏，又抿了一口，然后放下，抬起头，对上张田心的眼睛：“张长老是想问什么？”

张田心笑了：“堂主果然爽快，那我就直说了——乐楼和东南剑派的关系，堂主应该知道吧？”

“知道一点。”

“那堂主应该也明白，东方既白那孩子，在东南剑派是什么分量。”张田心叹了口气：“他和堂主见面的事，传到我们耳朵里，自然要多想一层——同济堂和东南剑派之间，是不是有什么……需要我们乐楼知道的事？”

这话说得很客气，但意思很明白。

乐楼想知道，理查德和东方既白谈了什么，会不会影响乐楼和东南剑派之间那脆弱的平衡。

理查德沉默了一会儿，脸上的表情变得有些为难。

“张长老，”他开口，语气里带着真诚的歉意：“我把乐楼看做重要的合作伙伴，东南剑派与贵派的关系，我也多少了解一些，按理说，不该瞒您什么。”

他说着，苦笑了一下，摊了摊手：“但是……我和东方既白谈的事，确实是机密，东南剑派那边千叮咛万嘱咐，绝不能外传，我要是说了，东南剑派发起火来，同济堂可吃不消啊。”

张田心看着他，目光闪烁。

机密。

这两个字本身就是信息。

不是同济堂和东南剑派在谋划什么，而是东南剑派单方面有不能让外人知道的事——而且重要到需要叮嘱同济堂堂主保密。

而理查德的态度也很微妙，他没有拒绝回答，而是把“不能说”的原因推给了东南剑派，还顺便表达了对乐楼的善意。

这是个很聪明的回答，既没有泄露任何实质内容，又暗示了东南剑派确实有事——至于什么事，让乐楼自己去猜。

张田心沉默了一会儿，脸上的笑容渐渐变得意味深长：“堂主辛苦了，刚接手这么大个摊子，就要应付这些。”

理查德叹了口气，那叹息恰到好处，带着点无奈，又带着点坦然：“谁说不是呢，阿海在的时候，什么事都有他顶着，现在……只能自己慢慢学。”

张田心点点头，目光柔和了些：“敖别大人确实……同济堂能有今天，全靠他一己之力支撑，堂主能接住这个担子，已经很不容易了。”

话说到这儿，该探的已经探了，该说的也说了，张田心又闲聊了几句，便起身告辞：“堂主若是有空，不妨来乐楼坐坐，我们那儿的曲子，别处听不着，堂主累了，正好放松放松。”

理查德笑着应下，送她出了茶楼，看着张田心的身影消失在街角，理查德脸上的笑容慢慢收起来。

他转身往回走，脑子里还在转着刚才的对话。

张田心来这一趟，表面上是打探消息，实际上是在试探他的态度，乐楼和东南剑派的关系绷得太紧，两边都需要一个可靠的中间人，以前这个中间人是阿海，现在阿海不在了，乐楼需要确认——他这个新堂主，还能不能担起这个角色。

而他刚才的表现，应该过关了。

不卑不亢，有善意，有分寸，该守的机密守住了，该给的暗示也给了。

他忽然想起档案里写的，阿海能把两个互相提防的势力捏在一起，靠的不是什么高深的手段，而是让两边都觉得——有他在，就安心。

但理查德没有信心能做到像阿海一样，他必须得趁着自己新官上任三把火时建立自己的风格，不然以后反而会被别人牵着鼻子走。

“慢慢来吧。”他喃喃道，踢开脚边又一颗石子。