那场哨卡的摩擦平息之后，西大营里，并没有就此安宁下来。

反倒是，一股山雨欲来、风满危楼的压抑，如同铅云一般，悄然笼罩在了这座边关的上空，压得人喘不过气。

关外的蛮族，异动越来越频繁。

探马成群结队，斥候来回穿梭。连那一向荒凉的边墙之外，都隐隐传来了大队人马调动的风声，夜里甚至能望见远处天边，有星星点点、不寻常的火光。

守边的将士，人人心头都压着一块石头。这风声，比城头的朔风，还要叫人不安。

“不对劲。”入夜，杨胡就着一盏孤灯，对身旁乔装药童的秦英，沉声道，“蛮子寻常的骚扰，从不会这般有章法。这架势，不像是来打草谷的小股流寇，倒像是……要动真格的。”

秦英清冷的眸子里，凝着一层化不开的凝重。

她是带过兵、打过仗的人，曾亲手镇守过这一道边关。对这沙场上的风吹草动，她比谁都敏感。

那一年，她正是在这片土地上，奉旨巡边，却中了内奸的埋伏，落得个“力战殉国”的下场。如今旧地重游，眼看着同样的祸患，又要降临到这一座关上，她的心头，翻涌着难以言说的恨意与焦灼。

“你说得对。”她缓缓道，眼底寒光凛冽，“探马频出，是为了摸清咱们的虚实；人马调动，是在暗中集结。这是大军压境前的征兆，错不了。”

她指尖在那简陋的舆图上一划，从边墙之外，直指西大营。

“蛮子，怕是要对这座边关，发动一次大举的进犯了。而且，看这架势，绝非小打小闹，是要倾巢而出、一举破关。”

帐内，一时陷入了沉默。

烛火摇曳，将两人凝重的影子，长长地投在了帐壁之上。

窗外，是茫茫的夜色与呼啸的朔风。这一座边关，正像一头沉睡的巨兽，浑然不觉，一张吞噬它的大网，已在内外两端，悄然张开。

“而这一切的背后，”杨胡的指尖，重重地点在了那张记满线索的草纸上，声音压得极低，却字字千钧，“都绕不开那只藏在中军大帐里的手。”

那一桩桩看似零散的祸事，被这草纸上的线索串起，赫然指向同一个方向。如今蛮族大举压境的征兆一出，这盘棋的全貌，才终于在他眼前，露出了狰狞的轮廓。

漏出去的军械、淬毒的箭簇、克扣的棉衣、被污的水井、引狼入室的那场大火……桩桩件件，都是在为这一刻，铺路。

“它在里头蛀空咱们的军备、扰乱咱们的军心，蛮子在外头集结兵马、伺机而动。”杨胡的眼神，一点点冷冽下去，“一旦蛮族大军压境，里应外合，这一座防备早已被掏空的边关，便是不攻自破。”

到那时，蛮族的铁骑长驱直入，再无人能挡。关内千里沃野、万千生灵，便要尽数沦为蛮人的刀下亡魂。

烽火连城，血流成河。那是何等惨烈的一幅景象，杨胡光是想一想，便觉脊背发寒。

他穿越而来，本可寻一处太平地界，安安稳稳地行医度日。可命运将他推到了这风口浪尖，让他亲眼看见了这边关的腐烂与危局。眼睁睁看着这一切发生，他做不到。