霮八百里加急的帅令下到西大营的第二日，大军，便开拔了。

天还没亮，整座大营便已沸腾起来。各营点卯的鼓声此起彼伏，辎重车一辆接一辆地装载粮草军械，马嘶人吼，号角连营。这一头盘踞在边塞许久的巨兽，终于拔营北上，朝着那座告急的青石口大营，奔涌而去。

杨胡背着他那只药箱，随在随军医官的队列里，汇入了这股北上的洪流。刘医官领着一众随军郎中，押着满载药材器械的几辆大车，跟在辎重营的尾巴上。

秦英仍是一身药童的粗布短打，脸上抹了灰，缩着肩，跟在他身侧。那双握惯了刀、磨出厚茧的手，藏在杨胡先前替她寻的护腕底下，不露半分痕迹。

可杨胡知道，她那一双望着北方的眼睛里，燃着的，是什么。

那是属于沙场的火。

“越往北，越不太平。”行出百余里，她压着嗓子，低声道，目光扫过道旁，“你瞧。”

杨胡顺着她的目光望去。

官道之上，与他们北上的大军逆着行的，是一队队溃退下来的败兵。

那些兵卒，一个个衣甲残破，带着伤，神色惶惶，眼里是一种被打散了胆气的死灰。有的拄着断枪，一瘸一拐；有的两三个互相搀扶着，身上的血，早已干成了黑。一个断了半条胳膊的年轻兵卒，被同袍架着，嘴里翻来覆去地念着一句听不真切的话，眼神空洞得像是丢了魂。

“青石口，怕是要顶不住了。”那随军的老郎中望着这些败兵，声音发颤。

杨胡的心头，沉了下去。

秦英的眼神，却比那些败兵要冷静得多。

她扫过那一张张溃败的脸，又看了看道旁丢弃的辎重、断了的车轴、散落一地无人去捡的箭矢，眉头越锁越紧。

“不止前线吃紧。”她低声道，“你看这溃兵，三五成群，却没一个军官在收拢。辎重丢得满道都是，粮车的车辙深一道浅一道，是装得乱、走得急。这一仗，还没真打到根上，自家这一头，从调度到粮道，就先散了。”

她带过兵，这沙场上的败象，瞒不过她的眼。

越往北，那景象便越是凄惶。

焦黑的村落，断壁残垣里还冒着青烟。望不到头的流民，拖家带口地往南逃，一个老妇背着个面黄肌瘦的娃娃，踉踉跄跄地走在路边，那娃娃连哭的力气都没有了。天边，是连绵不绝的狼烟。

这一片本该是大承北疆屏障的土地，此刻，正被那即将到来的滔天战火，一寸一寸地，吞没。

“戍边这两个字，”秦英望着那对母子的背影，声音极轻，“底下埋的，是数不清的枯骨。”

杨胡没有接话。他只是默默地，将药箱的背带，又收紧了一分。这一路的焦土与流民，比任何军报，都更叫他看清，这一仗若是败了，要赔进去的，是多少这样的人家。

行军数日，大军终于抵达了青石口外围的一处高地。

杨胡随着队伍登上高地的那一刻，整个人，都被眼前的景象，狠狠地震住了。

旷野的尽头，是黑压压、一眼望不到边的蛮族大军。

连营数十里，旌旗如林，刀枪如海。隐隐的鼓角声顺着风传来，那股扑面而来的肃杀，隔着十数里地，依旧叫人喘不过气。