荣国府，二门院，彩霞住处。

这院落规制极简，正中一间主屋，两侧各带一间厢房，格局小巧紧凑。

院中立着一株老槐，枝干苍劲，枝叶铺展繁茂，层层绿荫覆落庭中，遮却大半暑气，平添几分清幽静谧。

相较府中那些雕梁画栋、阔敞轩昂的院落，此处地界逼仄，格局狭小，向来不算上等居所。

往日里无人居住，一向都只空置着，堆放内院零碎杂物，常年锁闭，少有人迹。

因宝玉成亲之前，彩霞被怀上身孕，贾母也心有顾忌，让彩霞在西府养胎，自己好就近照看。

王熙凤虽有不愿，只能着手安置，因彩霞丫鬟出身，便选了这处院子，腾空里头堆放杂物，略作修整之后，便成了她的住处。

这小院子虽不宽敞，但对一个偏房小妾而言，已算是极有体面的。

何况彩霞入住此院之后，贾母和王夫人都安置人手，贴身服侍她日常起居，拉出的排场不同寻常。

因此，府上许多丫鬟婆子，私下都说彩霞有福气，二房虽沦为偏房，老太太依旧宠溺宝玉，彩霞也算鸡犬升天。

只是，此事即便老道如贾母，也不过是局外人，那些真正入局之人，或每日担惊受怕，或是惶惶不可终，其中苦楚不足外人道……

……

夏姑娘刚入院子几步，便听得彩霞房中话声，虽心中有些意外，脚下却是不停，直往房里而去。

宝玉虽跟着她身后，他对去探望彩霞，只是入西府内院的由头，心中多少有些不情不愿。

当初彩霞初入房头，宝玉也曾一番风流旖旎，彩霞对他顺从奉迎，对他百依百顺。

甚至与袭人、彩云等人相比，宝玉能隐约感觉到，彩霞对他颇有不同，竟隐有一丝敬畏之意。

宝玉日常和丫鬟厮混，那时西府乃二房当家，丫鬟因他得贾母宠爱，口舌油滑，卖乖讨好，长得也圆润周正。

丫鬟中有性子轻薄的，也愿给他占些便宜，给自己留立身之基，又知他极好说话，更少有人对他惧怕。

从未有丫鬟如彩霞这般，对他这般战栗敬畏，以至于床榻之上，不管宝玉如何胡闹，竟都纵着他乱来。

这让宝玉心中颇为得意，以为自己风华气度不俗，才能让彩霞这般倾慕敬服……

……

他自得了难以启齿之症，一年来岁药石不断，始终不见半分好转。

日常与袭人彩云等同房，只能虚龙假凤的折腾，心中却是十分恐慌，在袭人和彩云面前，多少有些心虚气短。

直到彩霞入房之后，不仅对他百依百顺，对他床榻诸般怪像，毫不介意，一味迎合，且同房不过一月，竟然就怀上了身孕。

这让宝玉顿时扬眉吐气，在袭人和彩云跟前，也是挺起了腰杆子，让那两人心有愧疚，同床时愈发由他折腾乱来。

所以在彩霞刚有身孕时，她一度是宝玉的心头好，还曾对彩霞十分体贴，但终究还是好景不长。

随着彩霞有孕之事传开，宝玉便成了养孩子的人，成了快要做爹的汉子。

尤其他常去梨香院厮混，或去王熙凤院里看姑娘，薛姨妈和凤姐总会拿住这桩，在年轻姑娘跟前大肆渲染。

这让宝玉饱受屈辱，少年芬芳之息，大受践踏折损，家中姊妹从此生了顾忌，皆对他皆避之不及，让宝玉倍感冷落之苦。

宝玉惯会自怜自爱，因他衔玉而生，自诩清白卓绝，满腔超绝之气，如何肯受人玷污，坐实外男做爹之名，失了毓秀亲近之便。

所以从此便疏远彩霞，以为自堵耳目，便可当没这个人，好像这样便能清白，不会沦为须眉生养之辈。

府上的毓秀女儿家，便会对他一如从前，他便永远都是那个宝玉。

因此，自从他迁入东路院后，彩霞在西府养胎大半年，宝玉除与王夫人来西府，会同去彩霞院中走动，平日再没来看过一次。

这次跟夏姑娘过来探望，不过为进西府内院，找个由头罢了，他也是不得已为之。

他刚跨入那院子，便觉得浑身不自在，下意识左右看了几眼，着实有些鬼鬼祟祟，生怕被家中姊妹撞到，沾惹上养儿做爹污名。

……

两人刚入房中，见除了彩霞之外，还有另外一人，正在和彩霞闲话。

这人穿月白兰草纹窄袖褙子，下衬石青浅碧交领长裙，生得长身秀骨，面若莹玉，杏眼澄澈，眸光清亮，正是三姑娘探春。

宝玉原本闷闷不乐，见到探春便眼睛一亮，笑道：“这倒是巧了，原来三妹妹也在，原本便想找你说话。”

探春见到宝玉夫妇，脸色竟微微一僵，一向大气爽利如她，刹那间竟有几分慌张。

探春虽也不知彩霞怀孕根底，但弟弟贾环曾数次央求，让她帮自己讨要彩霞，生母赵姨娘也曾说过疑虑之词。

探春素来精明过人，自能品出几分意思，只是此事过于隐晦，即便贾环和赵姨娘，都难定其中根由，探春自也无法笃定。

她曾因为此时与贾琮商量，即便以贾琮的身段，也觉得此事颇为凶险，两人暗中拿定主意，不去轻易触碰此事。

自从以后，贾环去国子监住监读书，赵姨娘听了探春提醒，再没去彩霞住处走动。

即便赵姨娘随贾政南下金陵，嘱咐心腹婆子看顾彩霞，也被探春及时制止，生怕姨娘弟弟惹上牵连。

自从彩霞留在西府养胎，探春因在东府起居，因有了这般由头掩饰，日常并不来彩霞院中走动。

直到元春出宫回府之后，事情才变得有些不同，因元春毫不知底细，彩霞怀了弟弟骨血，又与元春同住西府，自然不好不闻不问。

元春回府数月之中，每隔一段时间，都会来探望彩霞，略尽姐弟之情，这也是人之常情。

探春终归是二房姑娘，更是宝玉的亲妹妹，元春常来看望彩霞，探春若一味回避，多半会让人生疑。

所以最近几月时间，探春随元春来过几回，旁人也都视如平常，哪个也没有多想，探春自也放开心思。

因今日贾琮休沐，探春自然记得清楚，原本想起找贾琮说话，没想他大早出府忙碌。

探春离开荣禧堂，本想去黛玉院中走动，正巧路过彩霞住处，便顺道进去走动一二。

……

这原是探春随意为之，没想偏撞上宝玉夫妇，因她心中本有阴霾，一时间难免有惊愕之感。

好在她心思机敏，瞬间便敛了神色，忙笑着说道：“原来是二哥哥和二嫂子来了。

我本要去林姐姐院里走动，路过彩霞的住处，便来瞧瞧她，倒要早些恭喜二哥哥，再过两月便可为人父……”

…………

宝玉原本见到探春，心情便颇为舒畅，听她说去黛玉院里走动，更让宝玉怦然心动。

自己跟媳妇进了西府内院，再跟着三妹妹去见林妹妹，如此不着痕迹，旁人说不出闲话，今日竟有这般运势。

他正几分暗自欣喜，那知探春话风一转，便要恭喜他提前当爹，听的宝玉胸中憋闷，差点便背过气去。

他心中郁闷难言，怎只要牵扯上彩霞，府上人人都来玷污，即便三妹妹这闺阁毓秀，竟然也难以免俗，说这等做爹秽语。

探春见自己随口客套，宝玉脸色竟这般难看，她是思虑精细之人，又清楚宝玉心性，只是稍一思索，便大致猜到他心思。

她忍不住秀眉微蹙，二哥哥已成家立室，还要这般掩耳盗铃，不过是思欲不洁，放不下几位外家姊妹，念头实在有些……

她回头看了一眼，大腹便便的彩霞，心中不由生出怜悯，即便彩霞所怀血脉无遗，二哥哥也做不得像样的父亲。

又是转念想到，三哥哥和二哥哥同岁，便从无诸般杂念。