既然库房无明火引燃，那今夜这场大火，火源究竟从何而来？”

……

刘彬芳回道：“近日城东各坊颇不宁静，每至昏夜，偷盗频发，市井游痞无赖，亦多寻衅滋事。

府尹为肃靖地方，防患未然，特命衙中官佐，分班轮值，夜宿坐衙，是以近日衙内夜夜有人值守。

夜里往来巡行，理事查夜，需借灯火照路，衙内通衢廊下，皆悬灯照明，案牍库外回廊，亦悬挂砂纸竹篾灯笼。、

此灯质轻透亮，光影清明，最是便于夜行，想来或是夜风骤起，吹落灯盏坠落于地。

眼下值盛夏时节，四下天干物燥，一星灯火便可引火，此番走水，多半由此而起。”

周平闻言，继续问道：“近几日可有形迹可疑之人，出入府衙里外？今日日暮之后，可曾进生面孔私潜府衙？”

刘彬芳答道：“府衙上下当差之人，皆是常年旧役，全都是熟面孔，周遭街坊皆是相熟。

平日除却例行送粮杂役，入衙办差的百姓，并无闲杂生人进出府衙。

衙中官吏差役，日日巡防治安，历练日久，眼力通透，若有可疑之人混迹，必然有所察觉。

直至今夜起火之前，阖衙上下，并未见异常踪迹。”

周平听罢微微颔首，再不多言，此时火场余温灼灼，热气未息，满地残灰焦土，依旧烫人难耐，他却全然不顾，缓步踏遍废墟，细细勘察残迹。

片刻俯身垂立，对身后衙差沉声道：“取佩刀来。”

身旁衙差抽刀奉上，周平执刀在手，于灰烬之中细细拨挑翻查。

只是片刻之后，从层层焦灰炭屑之下，挑出一柄黄铜广锁。

那铜锁被烟火熏得乌黑暗沉，表层精致缠枝纹路，尽数被厚重烟炱遮盖，模糊难辨。

所幸铜质坚实，耐火难熔，锁体并未烧塌变形，形制尚且完好，连带着小块未烬门板残木，一并嵌附其上。

周平以刀尖拨动铜锁，正反细细打量，神色愈发审慎。

一旁案牍库典吏，连忙近前辨认，说道：“这是案牍库正门铜锁，上等老铜精工铸造，质地厚重坚韧，烈火难以损毁，是以大火中保存完好。”

周平取出一方素色手帕，将铜锁妥帖包裹收好，留作日后勘验凭据。

转身对洪炆宣说道：“洪大人，下官已然遍查火场，此番火势太过酷烈，现场焚毁破败过重，诸多痕迹尽消，暂未寻得确凿实证。

下官回衙之后，自当据实禀呈上峰，若此番火情是否人为纵火，后续仍需细细深究。

明日午时之前，请今夜值守的刘大人，及案牍库许典吏，同赴大理寺，各录口供证词，作为稽查定案凭据。”

一番交待过后，周平对洪炆宣揖手告辞，带着一众随行衙役，离了镇安府衙而去。

……

洪炆宣看着周平离去的背影，神情若有所思，说道：“彬芳，你身为府衙通判，平日也焾熟稽查，这位周评事看过现场，却不置一词。

但我见他行事言语，像是个缜密之人，依你所见，他到底有无所得？”

刘彬芳说道：“大人所言有理，这位周评事言辞谨慎，不露根底，稽查现场，颇有章法。

大理寺正杨宏斌，精刑狱，善稽案，素有威名，当日军囤泄密大案，便是由他侦破的，此人是杨宏斌麾下，自是强将手下无弱兵。

大人，方才下官急于救火，有些话还未向大人禀告，下官说案牍房走水，乃廊外灯笼坠落引起，这不过是外人面前的托词。

若是灯笼坠落引火，那只是库房外部着火，这种火势极易被发现，也很容易被扑灭，绝不至到如此境地。

只有案牍库内部失火，甚至被人点燃宗卷，火势才会骤然而起，一发不可收拾，叫人无法快速扑灭，才能将档册付之一炬！”

洪炆宣神情凛然，说道：“难道是我府衙中人，监守作恶，家贼纵火！”

刘彬芳说道：“大人多虑了，府中照磨因病旬假，值守案牍库的典吏，乃府中十几年老人，一向兢兢业业，处事老道谨慎。

他不会怎么愚蠢，做不打自招之事，方才周评事取走铜锁，我心中便已清楚，我们能想到的，他必定也已想到。

若嫌犯是府外之人，要进入案牍库纵火，就不能破门而入，不然必会惊动旁人，只能撬开铜锁入库，然后从库内点火，才能造成这等火势。

那铜锁那上等老铜所铸，烈火焚烧也难于损毁，铜锁内部更会保持完好，若无钥匙开启，只能用锐物撬锁，锁孔内部必定留下痕迹。

只要请经年的锁匠检验，若是铜锁被人撬开过，就能断定有人蓄意纵火！”

……

洪炆宣目光赞许，说道：“彬芳果然缜密干练，这番话极有道理，只是周平带走铜锁，便是已找到关窍，为何在我等面前只字不提？”

刘彬芳说道：“周平在威远侯面前，自称杨寺正的麾下，杨宏斌与贾琮乃莫逆之交，此事知道的人不少，所以此人必是杨宏的心腹。

威远侯身为推事院主官，却不许周君兴插手此案，特意要移交给大理寺，说明此案对威远侯而言，其中有些忌讳之处，只是外人无从得知。

周君兴酷烈跋扈，心思阴邪，不择手段，威远侯对他防范，更在情理之中，周平身为杨宏斌麾下，自然能看出其中内涵。

所以，他即便看出此案端倪，也不会我们面前道破，一是稽查案件，最忌打草惊蛇，避免走露风声，更利于案件侦破。

二是因威远侯的缘故，他对此案侦缉分寸，心中一时难以把握，所以更要收敛口风，必是向杨寺正回禀侯，再做定夺。”

洪炆宣笑道：“你这番话极有道理，为官之道，步步谨慎，谋定后动，方可长久。

本官早有听闻，你与威远侯素有交情，今日一见果然没错，若不是威远侯压制周君兴，要让此人插手此事，镇安府便有大麻烦了。”

洪炆宣看着烟雾未散的废墟，叹道：“好在最近一年的卷册，因要用于日常公务，大都存放在各司廨房中，也算不幸中之万幸。

案牍库中十年以上档册，因为都是旧年旧档，即便因火焚毁，倒也不算什么大事，只是五年以内的档册，还会常用于公务处置。

这部分档册需重新建立，府衙下半年的公务，只怕会越发繁重了。”

……

刘彬芳稽首说道：“今晚是下官值守府衙，案牍库意外走水，下官难辞其咎，府库旧档重建之事，下官愿一力承担，绝不让府尹再添操劳。”

洪炆宣笑道：“如此就有劳彬芳了，至于案牍库走水之事，涉及大理寺和吏部，本官自会妥善周旋，彬芳放宽心便是。”

刘彬芳忙躬身行礼谢过，洪炆宣笑着摆了摆手，自己慢悠悠回了廨房，刘彬芳站在烟雾升腾火堆旁，望着他的背景，心中思绪翻涌不停。

方才贾琮和周君兴说的那句：这茶楼乃东城一所旧楼，建成年限已近二十年，曾经几易其手，如今它是一座茶楼，可它的前身曾是座青楼，想来周大人已知晓！”

贾琮说完这句话，周君兴便脸色大变，这句话刘彬芳听得清楚，想来府尹大人也听到了。

刘彬芳心中清楚，贾琮的这句话，才是今夜诸般变故，真正的症结所在。

府尹大人向来老谋深算，自己能看透这一层，他不可能不心知肚明。

自己没有提这句话茬，是因为与贾琮的交情，有意帮他掩饰罢了，府尹大人竟也避而不谈，心中不知是何算计……

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