太子姬景琰回到府邸的时候，天色已经暗了大半。侍从们远远看到他的轿辇从街角转过来，立刻一溜跑进去通报，整座太子府在一瞬间活了过来——灯笼被一盏接一盏地点亮，厨房里的灶火重新烧旺，侍从们在回廊里快步穿行，每个人脸上都带着心翼翼的殷勤。

他刚踏进内院，新收的侍妾就迎了上来。她穿着一身桃红色的轻纱长裙，腰间系着一条银丝软带，走起路来裙摆摇曳，带起一阵极淡极淡的茉莉花香。她在太子面前停下来，微微欠身，仰起头，用一种极其柔媚、极其讨好的语气：“殿下，您可算回来了。妾身一直在等您。今天朝堂上，殿下肯定轻而易举就压住了三皇子和五皇子吧？他们那些人，怎么可能是殿下您的对手。毕竟您才是太子，名正言顺的储君，满朝文武都听您的。”

太子站在内院门口，烛火在他脸上明灭不定地跳动。他听完了侍妾这番话，没有话，只是抬起手。侍妾以为他要摸自己的脸，嘴角已经提前弯了起来。然后那个巴掌在她脸上——不是那种轻飘飘的、象征性的耳光，是用了全力、带着今天一整天在朝堂上积攒的所有怒火和憋屈的巴掌。

侍妾整个人被扇飞出去，身体在半空中转了好几圈，桃红色的轻纱裙摆在半空中展开又卷曲，像一朵被暴力撕碎的花。她在地上的时候，半边脸已经肿得不成样子，美丽的五官完全变了形，嘴角裂开一道还在渗血的口子，左眼肿得只剩一条缝。

她整个人趴在地上，浑身发抖，完全不知道自己为什么会被打，但还是本能地用手肘撑着地面，拼命磕头，额头撞在青石板上发出沉闷的砰砰声。“太子息怒！太子饶命！妾身不该多嘴——妾身不该多嘴——求太子饶命——”

“滚。”太子只了一个字。

侍妾如蒙大赦，连滚带爬地拖着那条被摔断的银丝软带从内院侧门跌了出去，连散在地上的发簪都没敢回头捡。

就在这时候，外面的侍者快步走进来，在太子面前单膝跪地：“启禀殿下，三皇子殿下、五皇子殿下、六皇子殿下、八皇子殿下、九皇子殿下求见。”

太子眉头皱起。三皇子姬景珩，五皇子姬景瑜，六皇子姬景昀，八皇子姬景昭，九皇子姬景晖——这几个都是有资格和他争夺皇位的人。

六皇子在龙气法禁崩碎之前被派去南方平乱，后来好不容易活着杀回来，在朝堂上一直保持中立，从不参与太子和三皇子之间的争斗。

八皇子是个老实人，但老实得过了头，谁话他都觉得有道理。

九皇子身体太弱，修为太低，连炼气士的入门功法都练不下来，在这些皇子中实力最弱，但也正因如此，他从来不敢得罪任何人。这些人平时连和他单独见面都避之不及，今天竟然一起来了。

太子知道他们来是为了什么——今天朝堂上韩世襄提出的那个内阁方案，把所有人都逼急了。他一挥手让侍者把人请进来，又对旁边还趴在地上不敢动的侍妾补了一句：“还不快滚。”

很快，那几位皇子就出现在了议事厅之内。太子已经坐在主位之上等着他们，面前的茶几上摆着一套青瓷茶具，茶壶里的茶刚沏好，热气袅袅升起。他让人给他们一一看茶，等侍从把每个人的茶杯都斟满退下之后，才端起自己那杯茶，吹了吹茶沫，抿了一口，用一种极其平淡的语气开口：“几位皇弟都是稀客。平时连朝会都站不到一起，今天竟然一起来我府上。有什么事，吧。”

几位皇子对视了一眼。三皇子姬景珩是第一个放下茶杯的，他没有绕弯子，开口就很直接：“大哥，我们今天来，是想问你一件事——你对韩世襄提出的那个内阁，到底怎么看？你真的能容忍这种东西和我们一起分享皇权？”

太子斜了他一眼，又抿了一口茶，把茶杯放回茶几上，瓷器碰在木头上发出一声极轻微的脆响。“那你我该怎么办？今天朝堂上你也看到了——韩世襄往那儿一站，满朝文武一个接一个地站到他身后。兵部、户部、吏部，连御史台那群只会咬人的疯狗都站在他那边。我手里那几个亲信，挡得住谁？父皇被困在皇城里，生死不知。我麾下的嫡系又在蓟城损失惨重。你们现在问我怎么看——我看又能怎样？你们自己看看，今天朝堂上那些人，有一个站出来替我话的吗？兵部的李崇文，当初是我亲手提拔的，今天在朝堂上他是怎么对我的？把我的军令朱批翻出来，当着所有人的面，把削减兵力的责任推到我一个人头上。这就是我提拔的人。”

议事厅里沉默了好一会儿。烛火在茶几上的青瓷茶壶表面映出一片跳动的光斑，那些光斑随着烛火的摇曳在桌面上缓缓移动，从太子的手边爬到三皇子的手边，又爬到五皇子的手边。五皇子姬景瑜把手从袖子里抽出来，放在膝盖上，用那种一如既往的不温不火的语调开了口。但这一次，他的内容不像平时那样模棱两可。

“大哥，现在这种局势，你就别这种怨言了。之前我们之间怎么斗，终究是皇室内部的争斗。不管谁输谁赢，皇位还是姓姬，权柄还是握在姬氏手里。但今天韩世襄提的那个内阁——那可不是皇室内部的争斗了。那是那些文官武将，要和我们共享皇权。从大乾开国至今，什么时候有过这种事？皇权什么时候被这样分割过？龙气法禁出了问题，我们对他们就没有了足够的约束。以前我们为什么能压得住他们？不是因为我们的能力比他们强，是因为龙气法禁在。法禁一收，他们所有人的修为都要受影响。法禁一放，他们连反抗的念头都不敢有。现在法禁碎了，我们的修为都受到了反噬，他们却不受影响。再这么继续下去，姬家这皇室的位置，不知道还保不保得住。到那时候，我们失去的就不只是权力了——怕是命都要保不住了。”

他把“命”字咬得很重，但没有提高音量，听起来像是在陈述一个已经被反复验证过无数次的定理。

“五弟得对。”三皇子接过话茬，他的声音比五皇子更沉、更急，像是憋了很久终于找到了出口，“大哥，我们之前是有过节。蓟城的事，安州的事，之前御前会议上每一次吵架——这些我都记着。但现在不一样。现在是所有人的剑都架在我们姬氏的脖子上。如果我们现在还各自为战，等内阁真的坐稳了，那些文官武将就会一步一步把权力从我们手里全部拿走。到时候我们连反抗的机会都没有——因为他们已经掌握了朝堂上所有的合法程序。他们要做什么，只需要在内阁里投一轮票，就可以名正言顺地做。我们连反对的资格都没有。”

八皇子姬景昭坐在最边上的椅子里，两只手平放在膝盖上，腰背挺得很直。他是在场所有皇子中最老实的一个，平时在朝堂上从来不敢主动发言，每次被点名都先要一句“臣弟才疏学浅”。但此刻他开口了，声音有些发颤，像是在一件他想了很久但从来不敢出口的事。“大哥，我平时不跟你们争，是因为我觉得不管怎么争，皇位都是我们姬家的。但韩大相公今天提的那个内阁——实话，我一开始没听懂。后来我听懂了。他们是要把权力从我们手里拿走。不是拿走一点点，是拿走全部。如果权力都在内阁手里，那以后谁还听我们的？我们这些皇子的身份，还有什么意义？”

九皇子姬景晖靠在椅背上，脸色比平时更加苍白。他的身体本来就不适合熬夜，今天朝会一直拖到傍晚，他整个人已经快要虚脱了，但他还是没有回去休息，因为他知道今晚这场密谈比休息重要得多。他咳嗽了两声，用手帕捂着嘴，把手帕重新叠好塞进袖子里。“诸位皇兄，我是个废人。我没有修为，没有军权，在朝堂上连话都不上。但如果内阁真的成立了，他们要收拾我这种人，比收拾你们更容易。你们手里至少还有票，有嫡系，有潜邸之臣。我什么都没有。我连自保的能力都没有。所以今天我来找你们——不是为了帮谁，是为了求你们，不要把我也推到内阁的刀口下。”

三皇子等所有人都完之后，站起来，走到议事厅中央，面对太子，用一种极其认真、极其郑重的语气道：“大哥，现在我们是生死存亡。以前的事，等以后再。现在我们必须团结起来。韩世襄要跟我们分享权力，那我们也按他定的规矩来玩。他不是要投票吗？那就投票。内阁的规矩，我们皇室子弟，每个人的票可以抵十票——这是我们最大的优势。只要我们联合起来，再尽量限制内阁的总人数，把能拉拢的官员全部拉拢到我们这边，我们就能在内阁里保持多数。只要能保持多数，那些文官就翻不了天。他们提什么议案，我们用票压回去。我们想通过什么决策，只需要保证自己人一致投票就够了。甚至有可能——执行命令比之前更加顺畅，因为我们自己之间达成了统一，不会像以前那样互相掣肘。”

太子看着三皇子，看了很久，然后缓缓开口。他的声音很平静，但每一个字都像是被提前称量过。“你们这是已经商量好了，才来找我的吧。因为我这个太子手里握着二十票——对你们很重要。没有我的二十票，你们联合起来也不够多数。我不加入，你们的联盟就是个空架子。”

三皇子没有回避太子的目光，点了点头。“是。大哥，你的票，对我们来至关重要。但我们的票，对大哥来也至关重要。没有我们，大哥一个人的二十票，在内阁一百多个席位的投票里，什么都挡不住。”

议事厅里又沉默了好一会儿。烛火在烛台上跳了好几下，有几滴烛泪从烛台边缘溢出来，顺着青铜灯柱往下淌。太子端起茶杯，把最后一口茶喝完，然后把茶杯放在茶几上，瓷器碰在木头上发出一声比刚才更脆的声响。“好。我加入。我们之间的票，加在一起，至少能在内阁里占据半江山。只要我们再拉拢一些中立的官员，保持多数不是问题。但我们之间，是不是也要有个章程？”

三皇子和五皇子对视了一眼。他们知道太子要什么。太子要的是“最终决定权”。他加入联盟是加入，但加入之后他想要当联盟的领袖。他想要在联盟内部也保持绝对权威。那样的话，这个联盟就不是平等的联盟了——是太子借着团结之名，把他们都收编了。

三皇子重新坐回椅子上，摇头道：“大哥，我们之间的票，你占大头，这是事实。但这个联盟，不是大哥你一个人的。我们之前斗，就是因为谁都想当最终决定者。如果现在还是要选出一个最终决定者，那我们就又回到了原点。我们可以用投票的方式来决定联盟内部的意见——就像内阁投票一样。每人一票。如果意见不同，投票表决。但在面对内阁的时候，我们保持一致，一致对外。这是最公平的办法。”