姬景澜把茶杯放回桌上。

瓷杯与木桌面碰撞出一声极轻极脆的响声，在安静的房间里格外清晰。

她把双手从桌上移开，平放在膝盖上，十指交叉，脊背挺得笔直。

她今晚来之前，在心里反复推演过好几遍这场对话的走向——姬慕宁会怎么回答，她该怎么接，如果对方拒绝她该怎么退，如果对方答应她该怎么进。

但现在她不打算再用那些试探了。

太和山的底线她已经摸清了：不在意大乾朝廷由谁掌控，只要那个人能对付妖魔。

“郡主殿下刚才，不论是谁，只要能够对付妖魔，都可以是太和山的合作对象。”

她开口了，语调依旧是那种不紧不慢的节奏，但每一个字都像是被提前掂量过，“太子、三皇子、五皇子——这几个殿下今天在内阁会议上已经见过了。

太子坐在北面正中央那把最高的椅子上，明黄色朝服，五爪金龙，红宝石龙眼。

他的每一句话都很有分量，但殿下仔细回想一下——他今天的所有话里，有一句是关于怎么对付妖魔的吗？

没有。

他一直在算票数。”

她松开交叉的手指，伸出一根手指，开始数。

她的手指修长，指节分明，指腹上有握笔留下的薄茧。

每数一个人她就弯下一根手指，动作不快不慢，像是在把一堆早就分好的棋子一枚一枚地摆到棋盘上。

“三皇子坐在太子左边，深青色朝服，三爪青龙。

他今天在内阁会议上拍了两次桌子，一次是为了户部席位分配，一次是为了灵石矿场的驻军问题。

但他的嗓门掩盖了一件事——他从来没有提出过任何一条具体的军事部署方案。

他的每一次发言都是为了反对太子，而不是为了解决问题。”

她弯下第二根手指，“他可以在蓟城故意拖延换防时间让友军伤亡过半，就可以在任何时候为了自己的利益撕毁盟约。

这种人可以用，但不能信。”

“五皇子坐在太子右边，深灰色常服，端着茶杯。

从头到尾都在喝茶。

户部席位分配的时候他在喝茶，灵石矿场驻军问题的时候他在喝茶，曹猛和何敏之对骂的时候他还在喝茶。

但他每次投票的时候都投了太子——不是因为他支持太子，是因为今天太子赢面大。

如果明天三皇子赢面大，他就会投三皇子。”

她弯下第三根手指，“太和山和朝廷签的盟约，在他手里只是一张可以随时撕毁的纸。

只要他觉得这样做对他更有利，他连眼睛都不会眨一下。”

她把三根手指全部弯下来，攥成一个松松的拳头放在膝盖上，抬起眼看着姬慕宁。

“这三个人，殿下心里应该已经有数了。

所以今晚我不他们。

我要的是内阁里的其他人——那些刚刚被拉进来参与议政的皇子们。

殿下对他们了解多少？”

姬慕宁没有回答，只是端起自己的茶杯，浅浅地抿了一口，微微偏了一下头，示意她继续。

旁边的雪御前依旧抱着龙胆琉璃靠在墙上，但她原本半闭着的眼睛已经睁开了，目光从剑身上的龙胆花纹移到了姬景澜脸上。

她从这个十三皇子一进门就觉得不太对——不是那种危险的、让人想要拔剑的不对，而是一种更深层的、她不清的东西。

现在这个十三皇子开始逐个点评那些新加入内阁的皇子，语气平淡，措辞精准，像是在念一份提前写好的评估报告。

这让雪御前更加确定了自己的直觉：这个人来之前做了极其充分的准备。

“六皇子姬景昀。”

姬景澜把第一个名字出来的时候，语气平得像在念一份军报上的阵亡名单。

她松开手指，把其中一根单独伸直，指尖抵在桌面上，像一枚被按在棋盘边缘的棋子。

“殿下今天在内阁会议上应该也看到他了。

他坐在第二排，深蓝色朝服，袖口挽了好几道，朝服穿在他身上空荡荡的——他在南方平乱的时候瘦了好几圈，回来之后一直没有恢复过来。

从头到尾他一共只举了三次手，每一次都是投中立票。

他没有主动过一句话——太子拍桌子的时候他没有抬头，三皇子讽刺太子的时候他没有抬头，曹猛和何敏之互骂的时候他还是没有抬头。

他一直在用一个本子记东西。”

姬景澜停下来，端起茶杯。

她没有喝，只是把杯子捧在手心里转了半圈，让杯底在掌心里轻轻碾磨了几下。

然后她把杯子重新放回桌上，手指在杯沿上轻轻弹了一下，发出一声极细极轻的嗡鸣。

“殿下知道他记的是什么吗？

不是朝堂上的争论要点，不是太子的发言，不是三皇子的反驳。

是安阳城灾民营地的粮食分配数据。

后来他记完了，他把那些数据整理好，自己贴到户部的公告栏上，让所有灾民都知道今天哪几个营区能领到粥、领多少、什么时候领。

殿下，这些事情，太子从来没有做过，三皇子从来没有做过，五皇子也从来没有做过。

内阁里那么多人，只有他一个人在记这些。”

她到这里，停了好一会儿。

窗外有风声，极远极远的城墙方向传来防御法阵运转时发出的低频嗡鸣，那嗡鸣声透过窗棂渗进房间里，像一个在梦里咬着牙忍痛的人发出的极低极沉的呻吟。

姬景澜把按在桌面的手指慢慢收回来，重新握紧，放在膝盖上。

她的目光在那只手上——指节因为刚才用力抵着桌面而微微发白。

“那为什么不推他？”姬慕宁问。

“因为他已经放弃了。”

姬景澜抬起眼，“殿下知道他在南方看到了什么吗？

他刚到南方的时候，给他分配的任务是镇守一座叫平州的城池。

他带着军队去了，在平州守了将近半个月。

粮食吃光了，援军没来，派去京城报信的信使一个都没回来。

后来他才知道——他派出去的那些信使，全被妖魔截杀在城外的官道上，连一封都没送到。

城破那天，他带着残兵从南门杀出去，沿途看到那些逃难的百姓——挖草根的、啃树皮的、吃观音土的。

他们在他面前饿死，死的时候手里还攥着从城墙缝里抠出来的野草根。

他自己是皇子，从在皇城里长大，他从来没有见过人饿死是什么样子。

他回到安阳之后，再也没有在朝堂上主动过一句话。

他不是不想救大乾，他是不相信大乾还能救了。”

她把这段话完之后，房间里安静了很久。

姬慕宁没有接话，只是把茶杯放在桌上，手指无意识地在杯沿上画着圈。

姬景澜没有在这个话题上停留太久。

她松开手指，又单独伸直一根，指尖再次抵在桌面上。

“八皇子姬景昭。

殿下可能没怎么注意他——他坐在六皇子旁边，穿了件新的朝服，但朝服不太合身，肩膀那块的布料皱了好几道。

今天他从头到尾都在听，偶尔点头，偶尔皱眉，但每次有人跟他搭话，他的都是同一句话——‘有道理’。

太子的人在休息的间隙找他话，他点头有道理。

三皇子的人找他话，他也点头有道理。

五皇子那个一直在做记录的幕僚找他话，他还是有道理。”

“他是真的觉得所有人的话都有道理？”

“不是。

他只是不敢。

殿下，八皇子的母亲是宫里一个被遗忘的嫔妃。

她这辈子从来没有在公开场合过一句话，唯一一次出现在皇室记事里，是八皇子出生那天的起居注上写了短短一行——‘某嫔诞皇八子，母子平安’。

八皇子从跟着她长大，他母亲教他的唯一一条生存法则就是——闭嘴。

不表态就不会得罪人，不得罪人就不会被针对。

他把这条法则从后宫带到了朝堂。”

姬景澜弯下手指，“他不是没有自己的想法，他只是已经把‘沉默’当成了本能。

这种人是执行者，不是决策者。

推他上位，他只会被太子和三皇子轮流利用。

谁最后一个跟他话，他就听谁的。”

“九皇子姬景晖。”

她又伸出一根手指，指尖抵在桌面上的力道比刚才更轻了几分，像是在触碰一件已经碎了、不能再碎的瓷器。

“殿下应该也注意到了——他今天在内阁里咳嗽的声音很大。

他从头到尾都缩在椅子里，用手帕捂着嘴，每次咳嗽都把肩膀弓得很深。

他散会的时候是用袖子捂着嘴走出去的，在门口咳了好一阵，咳完了才走。

他是所有皇子中修为最低的一个，身体太弱，连炼气士的入门功法都练不下来。

推他上位，用不了多久他就得先死在御案前。

那些世家和宗门不会服他，他自己也很清楚这一点。”

“十皇子姬景明。”

她又弯下一根手指，“今年刚满十四岁。

他是被临时拉进内阁的——内阁成立那天的名单上原本没有他的名字，后来太子和三皇子各自算了一下自己的票数，发现需要多拉几个中立的皇子进来凑票，才把他加上去的。

他坐在最后一排，从头到尾连太子和三皇子在吵什么有时候都听不懂。

他只是被临时拉来充数的。

让他当掌权者，只是给那些想操纵他的人提供了一个完美的傀儡。

他母亲是个聪明的女人——散会的时候我去找他的侍从，侍从他母亲已经派人来接过他了，走得很急，连散会之后内阁成员之间的正常应酬都没让他参加。”

“十一皇子姬景曜。”

她又弯下一根手指，“今年刚满十八岁，刚从外家被接回来。

殿下可能没见过他。

他从就被寄养在外家——他母亲在宫里待了不到一年就被送走了，连带着他一起被送走。

在朝堂上没有任何根基，他自己也不喜欢朝政。

他最大的兴趣是画画——画山水，画花鸟，画人物。

从外家被接回安阳的时候，他只带了两箱东西，一箱是几件换洗衣服，另一箱全是画纸和颜料。

殿下可以想象一下——一个从被排斥在权力核心之外的少年，他最亲近的东西不是权谋算计，而是画笔和颜料。

推他上位，他只会把这当成一场噩梦。”

姬景澜把五根手指全部弯下来，攥成一个松松的拳头，放在膝盖上。

她没有话，只是低着头看着自己的手，看了很久。

烛火在旁边跳了好几下，把她侧脸的阴影拉得忽长忽短。

然后她把拳头翻转过来，掌心朝上，像是把一堆被她亲手剔除的棋子倒扣在棋盘上。

她重新抬起头，看着姬慕宁。

“所以殿下你看，内阁里人多了，但真正能扛得起大乾江山的人，一个都没有。

太子满脑子算计，三皇子野心太狠，五皇子投机成性，六皇子心灰意冷，八皇子懦弱从众，九皇子病体难支，十皇子年幼无知，十一皇子只是个画画的书生。”

她的嘴角微微弯了一下，弧度极淡，带着一种疲惫的自嘲，还有一丝压在疲惫底下的、不甘心的火苗。

“我今晚来之前，把这些人的名字一个一个写在一张纸上。

写完之后我看着那张纸，看了很久。

我试图从里面挑一个出来——挑一个至少还能用的，至少还愿意扛的。

但我挑不出来。”

她把摊开的掌心慢慢握回拳头，放在桌面上，指节轻轻磕了一下桌面。

“所以殿下你看，这朝堂上，除了你，还有谁？

太和山不会一直等下去。

萧首领让你来，不是来看朝廷吵架的。

他需要的是一个能真正和他并肩作战的盟友。

但这个人——太子不是，三皇子不是，五皇子不是，那些还在内阁里争席位的人，没有一个是为了天下苍生在争。

他们只是为了自己。”

她到这里停了好一会儿。

窗外那阵来自城墙方向的防御法阵嗡鸣声又响了一遍，比刚才更沉更闷，像是有什么东西在城外撞了一下阵法的光幕。

然后她继续往下。

她的声音放得更低了，但语调比之前更加笃定，像是在陈述一个已经被反复验证过的结论。

“你不一样。

你背后有太和山。

今天你在朝堂上把样品一亮出来，所有的户部官员都围着你转。