何敏之拍账册，老主事嚼饼干，户部尚书亲自给你加价。

现在整个朝廷都知道，物资的命脉握在你手里。

你有景王——他是皇族之中武力最强的王爷，军中大半武将都是他的旧部。

今天在议事厅你也看到了，曹猛他们吵得面红耳赤，但景王只要站在西门，那些武将坐下去之后就没再站起来过。

你还有韩大相公——内阁是他一手促成的，他能为了你把太子都压下去。

你是皇室血脉，是景王的女儿，是太和山的使者。

你不需要去争，这些力量已经在往你身上汇聚了。”

她从座椅上站起来。

椅子腿在青石地面上刮出一声极其短促的嘎吱声。

她往前走了两步，在姬慕宁面前站定——她站得很近，近到烛火的光芒能把她们两个人的影子同时投在背后的墙上，两道影子一虚一实，靠在一起，像两棵被种在同一片土地上的树。

然后她跪了下去。

不是那种敷衍的、膝盖虚点一下地面的跪。

她的膝盖碰到青石地面时发出一声沉闷的响声，腰背挺得笔直，双手平放在膝盖上，额头几乎碰到地面。

“如果殿下愿意，我可以做殿下的马前卒。

殿下需要有人在朝堂上话——我来替殿下。

殿下不方便出面的事——我来替殿下做。

我不需要任何回报。

只希望天下苍生能有一条活路。”

姬慕宁低头看着她的头顶，看着这个在朝堂上从头到尾没有主动过一句话的十三皇子，这个在散会之后第一个离开议事厅的人，这个在夜色里独自站在树荫下等她回来的人——此刻跪在她面前，把所有的姿态都放到了最低。

她的嘴唇动了一下，想什么，但第一句话被卡在了喉咙里。

她被那一跪震了一下——不是因为跪的力度，而是因为跪的人。

姬景澜跪下来的姿态里没有屈辱，没有不甘，没有那种“我跪你是为了让你欠我”的算计。

她只是跪在那里，像是终于把憋了很久很久的一口气吐了出来。

旁边的雪御前把靠在墙上的后背挪开了。

她站直了身体，手指不自觉地搭上了龙胆琉璃的剑柄。

她微微偏过头，眉头微蹙，目光在姬景澜跪得笔直的脊背上。

她见过无数种臣服的姿态——在神恩大陆，在扶桑，在大乾，但她从没见过有人跪得如此安静。

她想从姬景澜的脸上看出些什么，但姬景澜低着头，她只能看到她后颈上那颗极的、藏在衣领边缘的朱砂痣。

那颗朱砂痣很，颜色很淡，像是被什么人用极细的针尖轻轻点了一下。

远在蓝星的萧禹盘膝坐在巫师塔二层的实验台前，面前悬浮着一面正在缓缓旋转的虚空晶板，晶板上显示着大乾世界安阳城的实时画面——那是玄苍通过灵魂链接传回来的。

他单手撑着下颌，眼睛一眨不眨地盯着晶板上那个跪在姬慕宁面前的身影，把姬景澜从进门到现在的每一个字都在脑子里重新过了一遍。

然后他悄悄催动了听心的序列能力。

反馈回来的结果让他微微挑了挑眉。

姬景澜此刻心里在想的是：姬慕宁是最合适的人选。

她是景王的女儿，在军中天然有支持者；她背后有太和山，手里握着物资命脉；韩世襄愿意配合她。

而且，她是真的在乎百姓——她在朝堂上为了每一两灵石的差价和户部官员反复争论，不是为了自己，是为了太和山的生产者。

她带来的这些粮食，每一粒都是用来救人的。

让她当皇帝，大乾还有救。

让她当皇帝，她的那些话才真的能实现。

至于她自己——女儿身，一个在皇室里连存在都被抹掉的公主，一个从靠伪装活到现在的透明人。

她拿什么去争那个位置？

与其让她自己去争一个不可能的位置，不如把她能做的都做了——把这个唯一合适的人推上去。

萧禹把这些念头一个字一个字地读完之后，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下。

这些念头不是临时编的。

姬景澜推姬慕宁上位，不是为了自己。

她跪下去的那一刻，是真心的。

她愿意做姬慕宁的马前卒，也是真心的。

但这个真心背后还有另一个问题——她为什么要和妖魔接触？

她同情百姓，是真的；她想救大乾，是真的；她觉得姬慕宁是唯一合适的人选，也是真的。

但这些“真的”和“她与妖魔有联系”这一事实同时存在，并不互斥。

姬慕宁听不到萧禹从听心里得到了什么信息，但她已经沉默了很久。

她看着跪在自己面前的姬景澜，看着她跪得笔直的脊背，看着她后颈上那颗极的朱砂痣，看着她膝盖下那块青石地面上被体温捂出的两道极淡的水雾。

然后她伸出手，扶住姬景澜的手臂，把她从地上扶了起来。

她的动作很轻——她的手指穿过姬景澜的袖口，指尖触碰到她手腕内侧的皮肤，能感觉到她脉搏在跳，跳得很快。

“十三殿下——我没有你的那么好。

我连肉身都没有。”

她把姬景澜扶起来之后没有立刻松手，而是握着她的手臂，让她站稳了才放开，“我只是一个神魂，一缕愿力凝聚出来的虚影。

大乾从开国到现在，从来没有女子做皇帝。

前朝也没有。

一千多年了，这片土地上从来没有过一位女皇。

而且我不是公主，不是皇帝的亲生女儿。

我是景王的女儿，只是郡主。

没有继承的法理支持。

不管我在太和山做了什么，不管我带来多少粮食，朝堂上那些人不会认我。

他们可以在内阁里和我讨价还价，可以在户部会议上和我争每一两灵石的差价，但他们绝不会让我坐上那个位置。”

她停了片刻，又继续道：“但是十三殿下你不一样。

你是皇帝的亲生血脉，名正言顺的皇子。

你在朝堂上没有根基，也就不会被那些官员裹挟。

你不欠任何人的利益，你做任何决策都不用替谁还旧账。

你可以完全按照正确的方向去走，不用妥协，不用权衡。

这些年来你在京城施粥、义诊，这些事我在太阴宗修行的时候就听过——那时候我的同门师兄从京城回山，起京城有个皇子在春疫的时候亲自到寺庙里给百姓熬药，连着好几天没合眼，被抬回宫时整个人瘦脱了相。

我问他那个皇子是谁，他是十三皇子，叫姬景澜。

我那时候就想，这个皇子真傻。

现在内阁里的人都知道你是中立的——户部席位投票，你是第一个举手的中立票。

你是目前最合适的人选。

我已经和萧首领过你的情况，他愿意和你这样的合作者合作。

如果你愿意在这个时候扛下重任，太和山可以支持你，让你成为新的掌权者，主导整个大乾朝廷。”

姬景澜听完这段话，轻轻摇了摇头。

不是那种礼貌的、客气的摇头，是那种已经把所有可能性都想过了、确信这条路走不通的摇头。

她把脖子上的玉佩取下来，手指在玉佩边缘轻轻一按。

下一瞬间，她的脸变了。

眉骨的弧度变得更柔和，颧骨的高度微微降低，下颌从刚硬变得纤细，喉结消失，脖颈的线条变得流畅而修长。

整个过程在烛火下缓慢而安静地完成。

她把玉佩重新挂回脖子上，塞进衣领里，抬起眼看着姬慕宁。

“这是我第一次在其他人面前展露女儿身。

母亲不想让我去和亲，就把我伪装成了皇子。

这一装，就是这么多年。

这张脸，这副身子，我藏了十几年。

我父亲——当今陛下——从来不知道他还有一个女儿。

他不知道，整个朝廷都不知道。

我现在告诉你这些，是因为你刚才没有答应我的请求，是因为你还觉得我是那个更合适的人。

但我不是。

一个女儿身，怎么登上大乾的皇位？

就算我把这个秘密藏一辈子，藏到死，藏在龙袍

总有一天会有人发现，到那时候，所有站在我身后的人都会被拖下水。

所以还是姐姐你更合适。”

姬慕宁看着她，沉默了好一会儿，最终还是轻轻摇了摇头。

“你把这个秘密告诉我，这份信任，我不会辜负。

你的秘密不会从我这里泄露出去。

但这件事太大了，我需要再好好想一想。

我也需要和萧首领再沟通。

等我从蓝星回来之后，再和你谈。”

姬景澜没有再什么，只是对姬慕宁行了一个礼。

然后她转身，推开院门，走进夜色里。

姬慕宁站在原处，看着她的背影消失在巷子深处，看着那道被巷口暗淡灯火拉得极长极细的、属于女子的影子在地面上拖了好一阵才被黑暗吞没。

“你觉得她的，有几分真？”姬慕宁转过头看着雪御前。

雪御前把手指从剑柄上移开，重新靠在墙上。

“我看不透她。

她跪下去的那一刻，我觉得她是真心的。

但之前她在朝堂上从头到尾都不话，在议事厅里提前离席，在巷子里等我回来——这些事，我都觉得她是在盘算。

但跪下去的那个动作，不像是演的。

如果一个人能把自己演到那个地步，那她已经不是在演了。

她就是把假的当真的在活。”

姬慕宁重新坐下来，手指在桌面上无意识地轻轻敲着。

她通过灵魂链接联系上了萧禹，把姬景澜今晚的每一个关键转折都告诉了他。

灵魂链接那头安静了片刻，然后萧禹开口了。

“她的诚意是真的。

我刚才催动了听心，她推你上位的时候心里想的和她嘴上的完全一致——她觉得你是最合适的人选，她觉得只有你才能救大乾。

那些话不是编的。”

姬慕宁的手指停在桌面上。

“那她到底是敌是友？”

“都有可能。”

萧禹，“她从的经历太特殊了——母亲被贬，父亲从未正眼看过她，一个人在冷宫边缘长大，靠着伪装活了十几年。

这种成长环境，要么把人逼成一个只想毁灭一切的人，要么把人逼成一个把所有善意都压在心底的隐忍者。

从目前来看，她更像是后者。

但有一件事不能忽略——她在和妖魔接触，这一点是真的。

你刚来安阳那天晚上，玄苍看到的蝴蝶妖魔，就是从她房间里飞出来的。”

姬慕宁轻轻点头。

“所以不能因为她跪了一次，就把所有疑问都一笔勾销。

但也确实不能因为她和妖魔有接触，就断定她是敌人。

大乾朝廷自己也把妖魔变成神明。”

“对。

先观察。

她给了你诚意，你就接住。

但不要急着回应她的请求。

先看看她在内阁里接下来的动作——她是真的想帮你，还是只是想要借着这个机会把太子和三皇子一起拉下来。”

萧禹顿了顿，又，“等玄苍下次回大乾的时候，再带几件能检测妖魔气息的诡物过来，想办法弄清楚她房间里那只蝴蝶妖魔到底是什么级别的存在，和她之间到底是怎么联系的。

如果她真的只是用自己的天赋在利用妖魔为朝廷办事，那这个人反而可以争取。

如果她是被妖魔利用——那就另当别论。”

姬慕宁点了点头。

“那这段时间，我就先按兵不动。

内阁那边照常推进，盟约的事也按计划执行。

她如果真的想帮我，接下来在内阁里会有动作。”