正堂的布置比前院讲究得多。

八仙桌摆在正中央，桌上放着一碟切好的蜜瓜和一壶温酒。墙角立着两盏铜灯，灯芯烧得噼啪响。墙上挂着一幅字，写的是“镇守一方”，落款是庚九的私印。

赵啸林斜靠在太师椅上。

他身材臃肿，穿一件暗红色的绸袍，袍子上绣着金线的蝙蝠纹。两条腿翘在八仙桌上，左脚踩着一块盖在腿上的红绸，右脚光着，两个侍从蹲在他脚边，小心翼翼地用锉刀帮他修指甲。

看见沈宴进来，他没起身。

只是从鼻子里哼了一声。

“庚老兄的信呢？”

说话的时候他连眼皮都没抬，左手懒洋洋地伸出来，五根粗短的手指在空中勾了勾，像在招一只狗。

沈宴从袖子里抽出那封信。

信封是土黄色的牛皮纸，封口处滴着一圈深红色的蜡。蜡上压着一枚印章——印的是庚九的私印，一只握着刀的手，刀身上刻着“庚”字。

石先生刻了整整一个下午。他在城北别舵当了两年主簿，经手过庚九的几十封亲笔信，那枚私印的每一道纹路都记在脑子里。他用萝卜刻了模，试了十三次，最后这一枚在烛火下看，几乎分辨不出真假。

沈宴把信递过去。

赵啸林接过信时手指碰到了沈宴的手背。他的手指冰凉，指腹有一层厚茧——是常年拉弓磨出来的。他撕开蜡封，抽出信纸。

信纸展开。

白色的宣纸。

空白的。

一个字都没有。

赵啸林的脸色在一瞬间变了。他猛地站起来，腿上的红绸滑落在地，盖在那两个侍从的手上。他张开嘴，喉咙里涌上一句喝问——

但话没出口，他的右手开始抖。

不是愤怒的颤抖。

是麻。

从指尖开始，像有无数根细针扎进指甲缝里，然后往上蔓延。手指、手腕、前臂——每一块肌肉都在抽搐，皮肤下像钻进了什么活物。

赵啸林低头看自己的手。指尖变成了紫黑色，和那层蜡封的颜色一模一样。

沈宴一把攥住了他的手腕。

五根手指像铁钳一样收拢，指关节压在腕骨上，压得皮下的骨骼发出一声细碎的咯吱声。赵啸林吃痛松手，手里的信纸“咣当”一声掉在地上——信纸中间夹着一片极薄的铁片，铁片砸在青砖上，发出金属碰撞的脆响。

沈宴俯身捡起那张信纸。

他抖了抖纸面。

空白的宣纸上，一行血色的字迹缓缓浮现——“背叛者死”。

字迹不是现写的。是之前用极阳气血浸入纸纤维的深处，晾干之后完全隐形。等到信封里那片用渊晶粉末淬过的铁片接触到人体温度，纸面温度升高了半度，那些埋藏在纤维里的血迹就会重新显现。

一个把戏。

但够用了。

正堂外传来密集的脚步声。

不是一个人，是至少六个人同时跑动。铁靴踩在青砖上，每一步都带着金属的回响。有人在外面喊了一声“司首”，然后正堂的门被猛地推开。

六个影奴冲了进来。

他们穿着统一的制式甲胄，胸甲上铸着两道横纹。每个人手里都提着刀，刀身上浮着一层极淡的紫色光晕——渊力淬过的刀刃，能在劈砍的同时侵蚀对手的气血。

赵啸林嘴角抽搐了一下，挤出一个冷笑。

他的右手还在抖，但他咬着牙往后退了两步，后背撞在那幅“镇守一方”的字画上。

沈宴头都没回。

他只是抬起右脚，往后踹了一下。

脚底在踹出的瞬间亮起一层金辉——不是淡淡的光晕，是那种被压缩到极限后骤然释放的暗金色光焰。光焰包裹着脚底，踹在最前面那个影奴的胸口。

影奴的胸甲是铁质的。

但铁甲在那层金辉面前像纸糊的一样。

胸口凹进去一块。

不是骨折——是整个胸腔往里塌陷，胸骨、肋骨、脊骨同时承受不住那股力道，像是被一头大象踩了一脚。影奴整个人向后飞出去，后背撞碎了正堂的门框，木屑四溅，身体在空中翻了两圈，砸在外面青砖地上。

落地之后他的四肢还在抽搐，嘴里往外吐着带泡沫的血水，但身体已经站不起来了。