赵刚冷笑一声，他猛地合上文件夹，那种久居上位的威压感瞬间席卷全场。

“以前没有先例，是因为以前没有人能在这泥潭里站得这么稳！去，通知组织部，取消原定的常委会讨论，直接启动‘破格选拔’程序。我要在三天内，看到考察组进驻红土乡！”

“是！”秘书挺直腰杆，转身疾步离去。

办公室里重新归于寂静。

赵刚走到窗边，看着远处那道象征着最高权力的红墙残影。

他知道。

这一笔落下去，燕城那些还没死心的门阀会疯，那些习惯了论资排辈的官僚会跳，甚至那几个还在暗中观察、准备摘九龙湾桃子的家族，会恨得把牙咬碎。

但他不怕。

他摸了摸自己那颗同样在红土地里磨练过的心，自言自语道：

“老徐，我这辈子欠你一个酒局，今天，我替你给那孩子开路，咱们中国人自己的路，总得有人去趟，对吧？”

而在此时的红土乡。

徐朗正站在那条，由红大理石碎屑铺就的进校小路上。

他手里拿着一把破扫帚，正一下一下地扫着路面上残留的浮尘。扫帚划过石块，发出“沙沙”的声响，那声音在这寂静的校园里，显得格外清脆。

“强哥，省里的电话。”

李铁风风火火地跑过来，手里举着那个已经磨掉漆的手机，脸上带着一种极其古怪、却又极度亢奋的表情。

“雷震打来的，他说……考察组的专车，已经下了高速了，这回，带队的是省委组织部的老常，就是那个出了名的‘黑面包公’。”

徐朗停下手里的动作。

他直起腰，看着远处山口，渐渐亮起的两道雪亮的车灯，眼神里没有半点升迁的狂喜，只有一种山雨欲来的冷静。

他拍了拍身上沾染的石粉，转头看向站在教学楼顶层、正对着他微微点头的父亲。

两代村官，四目相对。

一种名为“宿命”的东西，在那片红土地的上空悄然交汇。

“李铁。”徐朗轻声开口。

“在！”

“让乡亲们都散了吧，咱们该干啥干啥，考察组是来查人的，不是来剪彩的，咱们这地里的活儿，不能因为几个燕城来的官就耽误了。”

“得嘞！”

李铁嘿嘿一笑，拍了拍后腰，转身消失在暮色中。

宁山县的天空，原本因为旱灾后的余波而显得有些灰蒙蒙的，而此刻，在那西方群山的尽头，一抹极其灿烂、极其厚重的晚霞，正毫无征兆地喷薄而出。

那红光，像血，也像火。

省委的考察组，在那晚霞的映照下，第四次踏入了红土乡。

车轮碾压在那条由“勋章碎片”铺就的小路上。发出阵阵沉闷而坚实的。回响。

带队的老常推开车门，他看着那个站在泥地里、正耐心地教孩子拍灰的年轻人，他看着这片再也没有了贫穷味道的红土地。

他转过头，对着身后的记录员，沙哑着嗓子说了一句：

“记下来。”

“这里的风，是烫的。”