大梁城外的烂泥滩晒了几天日头，结成了一层硬壳。

鸿沟的水渠修通后，浑浊的水流顺顺当当淌进了引水渠，两岸的农田全浇上了水。

魏地的百姓扛着木锹下地补种冬麦，田埂上有了说话声。

通武侯王贲的大军拔营西归，步卒结成整齐的方阵，沿着官道开拔。

秦军主力陆续撤出大梁城，前往大营集结整训。

秦烈骑在马背上，回头瞅了瞅那座满是泥印子的城墙，伸手拍了拍皮甲上的灰尘。

“总算不用天天闻这河沟里的烂泥味了。”

“回营吃两碗羊肉泡馍，比在这儿啃干麦饼强百倍。”

孟平骑马跟在一旁，手里按着马鞭，嘴上毫不客气。

“前几天在泥汤子里捞人的时候，属你嗓门最大，现在倒嫌弃起泥味了。”

秦烈瞪起眼睛，把脖子一梗。

“那能一样吗？”

“捞人那是军令，嫌泥那是本能。”

赵彻走在前面，听着两人的拌嘴，拉住缰绳转头看了看四周。

城郊的茶摊已经重新支了起来，几个魏国老农正坐在草棚下喝水歇脚。

战乱平息，这片土地的秩序总算定了下来。

他调出脑海中的系统界面，打算查看魏地全境的民心稳固情况。

舆图上，中原各郡的标示大多转为代表安定的玄黑色。

当他的视线移到南面楚地边境与淮水一带时，系统光幕忽然跳出几条暗红的提示。

赵彻的目光落在那几行变动的文字上。

系统面板内，少府和兵部同步的大秦军功爵簿正闪烁着红点。

在淮水前线预备营的名册里，出现了大批标注为战死待补的空白缺额。

那是一长串密集的空格，数量多得让人心惊。

大战还没正式打响，连前锋营都未渡过淮水，账簿上却已经挂出了数千个阵亡待补的籍贯。

赵彻勒住战马，指节在鞍桥上轻轻敲了两下。

秦烈见他停步，策马靠上前来。

“统领，怎么停下了？”

“前头大军已经过了十里铺，咱们再不走，晚上就得宿在官道上了。”

赵彻收回视线，关掉了系统面板。

“孟平，少府和中枢调拨给南征军的底册，你手里有备份吗？”

孟平愣了一下，随即点头。

“咸阳出发前，黑冰台抄录过一份各军候补名籍，都在我马背上的铁匣子里装着。”

赵彻调转马头，朝着路旁的树林指了指。

“去那边，把册子拿出来。”

三人翻身下马，孟平利落打开铜锁，取出一叠用桑皮纸装订的公文卷宗。

赵彻翻开记录南阳与淮水边境军务的黄册，一页一页查验。

卷宗上的字迹工整，全是用咸阳官署专用的黑墨写成，细细对照便能看出端倪。

第三营后备百夫长名册下，赫然盖着少府文吏的预核朱印。

整整四千八百个士卒与低阶军官的名字后面，全被朱砂画了细细的斜杠。

那些名额的籍贯一栏，写着关东流民，可对应的受赏田宅发放地，全在关中膏腴之地。

秦烈凑过脑袋瞧了几眼，抓了抓头皮。

“这不就是还没打仗，先把抚恤和补录名册写好了吗？”

“军中向来有预备空额的规矩，省得战事一急乱了套。”

赵彻把卷宗合上，随手扔回铁匣里，发出一声闷响。

“军中备空额，备的是兵员，不是提前把死人的爵位定好。”

“这四千多个空缺，名册上全是无名无姓的虚户。”

“真到了两军厮杀的时候，关东抓来的壮丁顶在前头送死。”

“这些提前备好的军功和授田名额，落进谁的口袋里？”

孟平的脸色变了。

“统领的意思是……有人想借这场大战，空手套白狼？”

赵彻翻身上马，面色冷了下来。

“何止是套白狼。”

“大秦靠军功爵立国，斩一颗首级升一级爵位，那是老秦人用命换来的。”

“现在有人打算在大军开拔前，把军功当成麦子提前称斤论两卖出去。”

“去咸阳，这事得找李斯好好对一对账。”

三人策马疾驰，换马不换人，两日后便赶回了咸阳城。

廷尉署内，李斯正伏在案几前批阅各郡送来的律令条陈，公房里堆满了竹简，墨气弥漫。

门帘被掀开，赵彻大步走入公房，将从咸阳中枢调出的两份密档直接拍在案几上，震得笔架晃了晃。

李斯抬起头，放下手中的毛笔，有些意外。

“赵统领刚从大梁回来，连口热茶都不喝，就往我这案牍库里钻？”

赵彻拉过一把木椅坐下。

“李大人，你管着大秦的法度，可知道南边军营里的爵位已经卖到什么价钱了？”

李斯收起玩笑之色，拿起案上的两卷文书仔细翻看，屋里只剩下竹简摩擦的沙沙声。

李斯越看面色越沉，翻到最后几页，手里的竹简重重砸在案板上。