淮水南岸的泥路被雨水泡的发软。

远处寿春方向隐隐传来号角声，项燕的四十万楚军正在全线收拢。

官道旁边的破寨子外头，两辆大车陷在泥坑里，车轴断成了两截。

几个穿锦缎坎肩的商盟管事提着皮鞭，正对着地上的年轻民夫破口大骂。

“混账东西！”

“前线大帅急着要粮，你们这群贱骨头居然敢在车轴上做手脚！”

皮鞭抽在泥地上，啪啪作响。

泥坑边上站着个十七八岁的少年，衣衫破烂，手里攥着一把崩了口的柴刀。

这少年名叫项凌，是附近项家寨里少见的硬骨头。

“少拿大帅压人！”

项凌抬头啐出一口带血的唾沫，眼里满是火气。

“去年我爹去前线运粮，死在半道上，官府连一斗糙米都没给！”

“今年我大哥又被你们抓去填江，尸首都没找着！”

“大户人家的子弟在后方喝茶数钱，我们项家寨的男丁就活该去送死？”

几个管事的脸色当场沉了下来。

“造反了是吧？”

“在这楚南地界上，项氏贵族的差役谁敢不当，老子当场剁了你！”

管事拔出腰间青铜剑，直奔项凌心口刺过去。

旁边几个老民夫吓的抱头缩成一团。

嗖的一声脆响。

一枚铁蒺藜破空飞来，砸在铜剑上，震的管事虎口发麻，长剑当啷落地。

“谁？”

管事甩着发麻的右手大喊。

马蹄声自北面官道缓缓而来。

赵彻骑着青骢马走在最前头，身后跟着秦烈、孟平和二十多名黑甲卫。

秦烈挑了挑眉，嘴里嚼着根干草，含糊不清地开口。

“我还以为楚地贵族有多威风。”

“合着在自家地盘上，也就只会欺负几个没吃饱饭的半大孩子。”

管事一见这身黑甲，腿肚子当场发软。

“秦……秦军？”

十几个管事丢下鞭子，转身就要往芦苇荡里钻。

孟平抬手打了个手势，五名内卫翻身下马，短弩一架，直接把退路堵死。

项凌手里的柴刀握的咯咯响，横身挡在几十个乡邻身前。

“秦人也别想拿我们去请功！”

“老子就算死，也拉一个垫背！”

少年嗓门很大，脚下的草鞋却在泥水里踩出两个深坑。

秦烈看着他，抱着胳膊发笑。

“口气不小，力气全用在嘴上了。”

“你手里那块破铁连野猪皮都割不开，还想拉垫背呢。”

赵彻翻身下马，抬手按住秦烈的肩膀，示意他退后。

赵彻没有拔剑，只是从怀里取出一本沉重的竹简账册。

那是昨夜在下蔡盐码头黑作坊缴获的楚商盟底账。

赵彻翻开其中一页，看着项凌。

“你叫项凌？”

“你爹叫项大山，你哥叫项猛？”

项凌愣住了，握刀的手僵在半空。

“你怎么知道？”

赵彻把竹简递到他眼前，手指点在上面的朱砂小字上。

“你爹去年没死在战场上，是死在运粮营的私牢里。”

“因为他撞破粮官私吞公粮，被楚商盟沉了淮水。”

“你哥在上蔡也没阵亡，他的名字被卖给了咸阳的假军功贩子，换了八十金。”

项凌的眼睛盯着那行小字，身子止不住发抖。

“胡说……官府明明说是秦军伏击……”

“官府说什么你就信什么？”

赵彻翻到账册最后一页，指着倒数第三行。

“看看这个。”

“项家寨项凌，十七岁，列入寿春战殁待补名录。”

“这本账是七天前定下的。”

“也就是说，商盟早就收了寿春陶氏的定金。”

“今天你们押送这批粮食，根本走不到项燕的大营。”

“只要走到半路的盐道暗口，你们这三十号人，就会被商盟的私兵尽数灭口。”

“对外宣称，遭遇秦军斥候，全员战死。”

项凌手里的柴刀当啷一声掉在泥水里。

他整个人瘫倒在车架旁，大口喘着粗气，脸色惨白。

“原来……我们从一开始就是死人……”

旁边的几十个民夫凑过来看清楚官印，当场放声痛哭。

“造孽啊！”

“我们替大帅押粮，他们连我们的命都提前卖了！”

几个被黑甲卫按住的管事面如土色，一句话都辩解不出来。