项凌在地上喘息良久，站起身，伸手扯烂了自己的草鞋底。

他从夹层里拽出一张油纸裹着的羊皮地图，双手递到赵彻面前。

“这是商盟走私的盐道暗口图！”

“他们真正的运粮队不走官道，全从芦苇荡的暗河走！”

“前头还有三百多个楚国流民被他们用铁链锁着拉纤！”

项凌眼眶通红，声音里满是怒火。

“大人，求你救救他们！”

“楚国的官不把我们当人，我们要一条活路！”

赵彻接过地图扫了一眼，淮南水网的暗道全在脑海中清晰浮现。

“秦烈，带十个人把这几个管事绑了，嘴堵上。”

“孟平，传令前哨营，轻装快步，封锁暗口两端。”

“诺！”

两炷香后，下蔡南面的芦苇荡深处。

一条隐蔽的水道里，十几艘吃水极深的平底粮船正缓缓前行。

岸边泥泞的拉纤道上，三百多名衣衫褴褛的流民光着脚，肩膀被麻绳勒出血痕。

监工骑着高头大马，手里的皮鞭不断甩在流民背上。

“走快点！”

“天黑前赶不到渡口，晚饭谁也别想吃！”

话音未落，两侧芦苇荡中传出沉闷的机括声。

数十支重箭钉在领头几艘船的桅杆上。

秦烈带着五十名黑甲精骑自芦苇丛中冲杀出来，直接切断了纤道。

孟平领着内卫从后方包抄，没过多久便将三十多名商盟私兵缴械按倒在地。

带头的商盟大执事被秦烈从马背上一脚踹翻，啃了一嘴黑泥。

“你们好大的胆子！这是项帅的军粮……”

秦烈拔出短刀，拍了拍大执事的脸。

“项帅的军粮？你怀里的私卖账本还热乎着呢。”

“再废话一句，老子直接把你扔水里喂鱼。”

大执事看清秦烈的黑甲，缩成一团，彻底不敢吭声。

赵彻策马行至纤道前，看着那三百多个惊慌失措的流民。

许多人身上带着旧伤，脚踝上还挂着生锈的铁锁。

赵彻拔出佩剑，当场斩断了最前方的粗麻纤绳。

“孟平，拿钥匙，把锁全开了。”

孟平立刻带人上前砸碎铁锁。

流民们面面相觑，有人甚至跪在泥水里直磕头。

“军爷饶命！我们只是拉纤的，没拿过兵器……”

赵彻下马走到粮船旁，划开一口麻袋，黄澄澄的麦粒淌了出来。

“秦军按律办事，不杀降民，不扣流民。”

“每人拿布袋来，领五升粗麦，三枚半两钱。”

“想回乡种地的，拿了粮领路引回乡。”

“没有去处的，去淮水北岸找大秦官署，按人头授田立户。”

流民营里瞬间一片寂静。

片刻后，一个断了半截手指的老汉颤巍巍伸出手，接过秦烈递过来的粮食。

老汉摸着手里的麦子，眼泪哗哗淌了下来。

“真……真给粮？”

赵彻看着众人，高声开口。

“大秦军律，说到做到。”

“大秦要的是耕战之民，不是贵族的私奴。”

流民们纷纷跪倒在地，哭声响彻了整片芦苇荡。

项凌站在后方，看着眼前这番景象，紧握的拳头慢慢松开。

他快步走到赵彻跟前，当场单膝跪地。

“大人，楚南十二寨的地形我全熟！”

“项燕在后方设了七处暗哨和三座粮台，全在深山里，我带你们去拔！”

赵彻伸手将项凌扶了起来。

“带路可以，先去喝碗热汤。”

消息在半天之内迅速传遍了楚南边境。

项家寨、白石寨、下蔡水寨的乡民得知真相后，纷纷倒向秦军。

楚民自发为秦军引路，项燕构筑的楚南外围防线，在短短两日之内被撕开多处破口。

傍晚时分，赵彻带着缴获的三万石粮食，返回王翦的主力大营。

刚踏入中军辕门，就听见帅帐内传来一阵争吵声。

负责后勤的粮草副将赵章面带急色，正向主帅王翦进言。

“大将军，六十万大军每日消耗惊人，关中运粮队被连日阴雨阻在崤山！”

“大营存粮撑不过十日！”

“楚南各邑存粮颇丰，末将建议，大军就地强征楚粮，先解燃眉之急！”

王翦坐在帅案后，手按佩剑，并未作声。

营帐帘子被一把掀开。

赵彻迈步走入大帐，声音沉稳有力。

“不能强征。”

“谁要是敢抢楚民一粒麦子，这仗就不用打了。”