晨光破开云层，咸阳宫楼顶的铜钟按时敲响。

浑厚悠长的钟声回荡在整座城池上空。

四方城门轰然开启，满载菜蔬麦食的牛车驶进城关。

各条街道上的早点摊子重新支起木棚，腾起白色的热汽。

东市的米铺掌柜见城门没封，赶紧把挂上去的停业木牌摘了下来。

那些昨夜还在抢粮的百姓，提着布袋面面相觑，不少人开始斥骂散布谣言的贼人。

隐藏在茶馆角落里的两个黑衣探子互相对视，脸色变得难看起来。

“怎么回事？官府居然连宵禁都没开。”

“大王不仅没事，连廷尉府都在照常理事。”

“咱们传出去的告示，全成了废纸。”

两人不敢多留，压低草帽，匆匆结了茶钱往外走。

他们刚拐进东市后面的一条窄巷，两道黑影直接挡住了去路。

秦烈靠在斑驳的土墙边，手里拎着一根沉甸甸的铜棍。

“二位走这么急，打算去哪喝茶啊？”

两名探子转身想跑，孟平带着六名黑甲卫从巷尾围了上来，短弩对准了他们的胸口。

“放下家伙，趴在地上。”

孟平语气平淡，手里的弩机扣在半发位置。

其中一名探子从袖中滑出一把尖刀，企图跳墙逃走。

秦烈大步上前，手中铜棍横扫过去，重重砸在探子的膝盖弯上。

骨头断裂的闷响传出，探子惨叫一声摔倒在泥水里。

另一人见状，扔掉短刀，跪倒在地。

“别动手！我们只是拿钱办事的跑腿！”

赵彻迈步走进巷子，低头看着地上的两名探子。

“拿谁的钱？办谁的事？”

跪在地上的探子吓得浑身发抖，指着巷子深处的一座粮油货栈。

“是东市福源货栈的孙掌柜，是他给了我们两块金饼，让我们连夜贴布告的。”

赵彻抬手一挥。

“带路，去货栈。”

东市深处的福源货栈大门紧闭。

门板上挂着歇业盘点的木牌，后院却隐隐传出收拾行囊的声响。

秦烈上前抬脚猛踹，厚重的木门倒在地上。

黑甲卫迅速涌入院落，将后院的几名伙计按翻在地。

正厅里，一个穿着绸缎袍子的中年胖商人正忙着往箱子里塞金银细软。

听到动静，孙掌柜手里的陶罐滑落，摔得粉碎。

“你们是什么人？光天化日强闯民宅，咸阳城里还有没有王法了！”

孙掌柜强撑着喊叫，两只手却在袖子里发抖。

赵彻走进展厅，拉过一把椅子坐下，顺手拿起桌上的一本账簿。

“孙掌柜，燕国督亢的细绢生意，做得挺红火啊。”

“不仅卖布匹，连带着把燕丹太子的假告示也一起卖了？”

孙掌柜听到燕丹的名字，双腿一软，直接瘫坐在地上。

“小人听不懂大人在说什么，小人是老实本分的买卖人。”

孟平从后院搜出一只铁盒，走上前递给赵彻。

铁盒打开，里面整整齐齐码着十几块刻有燕国商盟暗记的木牌，底下还压着半盒没用完的朱砂印泥。

赵彻把木牌扔在孙掌柜面前。

“老实本分？”

“这印泥里的赭石粉，全咸阳城只有你这货栈里藏着。”

“你派出去贴告示的两个人，已经在巷口招了供。”

“按大秦律法，勾结外邦细作、行刺国君、散布伪令动摇民心，当诛九族。”

孙掌柜听到诛九族三个字，涕泪横流，不住地在地上磕头。

“大人饶命！大人饶命啊！”

“小人也是被逼无奈啊！”

“小人的老娘和两个儿子全在燕国蓟城，被太子府的人扣作人质！”

“他们逼着小人接应刺客，逼着小人造谣，小人若是不照办，全家老小一个都活不成啊！”

孙掌柜一边痛哭，一边抱住赵彻的靴子求饶。

“小人招！小人全招！”

“刺客还有一条后路！”

“就在小人这后院的枯井底下，藏着一张通往城外渭水河道的暗道图纸！”

赵彻低头看着孙掌柜，眼神平静。

“秦烈，带人去后院封井。”

“孟平，把这货栈里的所有人全押入大牢，一个都不准漏。”

秦烈抱拳应诺，拔刀走向后院。

孟平领着黑甲卫，将瘫软的孙掌柜架了起来。

赵彻缓步走到庭院中，抬头看了一眼晴朗的天空。

晨风吹过，远处的集市声渐渐喧闹起来，咸阳城的一切照常运转。

院子角落的那口枯井旁，几块青石板正盖在井口上方。