新招牌挂上之后半个月，苏晚的铺子里多了一个常客。

就是之前那个住城南、买了草纸和粗盐的中年男人。他每隔三四天来一次，每次买的东西差不多——两刀草纸、一包粗盐，偶尔加一卷线和几块陶碗。苏晚留意到这个人来的时间很固定，多是下午，买完就走，不多话也不停留。有一次他买完东西之后在柜台前面站了一下，看了一眼货架上的粗布，问了一句：“这布你进货量大吗？”

苏晚说：“不大，一次进两匹。”

男人点了点头，说：“我认识一个织户，在城外，直接拿货比你去布行便宜。你要是量大，我可以帮你搭个线。”

苏晚问：“你做什么的？”

男人说：“做布匹掮客，帮人牵线拿货，抽佣钱。”他说话的时候很直接，没有绕弯子。苏晚想了一下，说：“我现在量不大，等以后要加量了再找你。”男人点了点头，拎着东西走了。他没有多劝，也没有留联系方式，只是每次来买东西的时候会顺便提一嘴，说“那个织户最近出了新花样”或者“下个月有一批尾货要出”。苏晚把这些话记在心里，但没有急着接。

入秋之后天气转凉，铺子里的粗布卖得比以前快了一些。苏晚把进布的量从两匹加到了三匹，但还是不够卖。有一天下午，那个掮客男人又来买东西，买完之后照例提了一句织户的货。苏晚这次没有回绝，说：“你先帮我问一下，三匹起拿什么价。”男人说“好”，第二天就带了家格过来。苏晚看了价格，比她从布行进的便宜了将近两成。她没有当场决定，而是先要了一批样品。男人第三天把布送过来，苏晚看了成色、摸了手感，比布行的确实差一点，但价格便宜不少，普通街坊穿用完全够用。她把样品挂在了货架上，标了一个比她平时卖的粗布低两成的价格，看看能不能卖得动。

样品挂出去三天就卖完了。买的人说“这布便宜，做围裙正合适”。苏晚把织户的价目表夹在账本里，打算下个月开始从织户那边进一部分布，把布行那边的进货量减下来。省出来的钱她可以再添一两样新货，或者攒起来做别的打算。

这天傍晚收铺之后，她没有直接回孙家巷，又往城南走了一段。她走到之前看过的那间空铺面门口，招租告示还在，只是边缘被风吹得更卷了。她站在街对面看了一会儿，然后穿过街走到铺面门口，推了推门板。门板锁着，但旁边的窗户没有关严，她隔着窗缝往里看了一眼，里面空荡荡的，地面干净，墙角没有霉斑。这间铺面的格局比她现在的铺子规整，前面宽、后面深，还有一扇通后巷的门。如果租下来，她可以把现在的铺子转出去，把所有的货挪到这边来，或者两边同时开，让老铺子那边继续维持熟客生意。

她在铺面门口站了一会儿，然后转身往回走。回到孙家巷之后她把账本翻出来，算了算手头的积蓄。这半年多的进账加上陈先生给的那笔钱，付这间铺面的押金和第一个月租金之后还能剩下一些周转。但她的积蓄比她预想的少——之前扩货架、进新品、换招牌花了不少。如果现在租下城南这间，她手头的钱只够撑一个半月。一个半月之内如果生意做不起来，她就得动用老铺子的收入来补，两边都会吃紧。

她把账本合上，在桌边坐了一会儿。她不打算现在租，但也不想错过这间铺面。她决定明天去问问众人，能不能先交一部分定金，把铺面留到下个月再正式签租约。如果众人同意，她可以利用这个月把老铺子的生意再稳一稳，多攒一点钱，下个月再搬。

她吹了灯躺下来，窗外的风从巷口吹进来，比前几天凉了一些。她闭上眼睛，把城南那间铺面的位置、大小、格局在心里又过了一遍，然后慢慢睡着了。

第二天早上她先去了一趟城南那条街，找到管这条街租房的中人，问了定金的事。中人是个四十来岁的瘦高男人，听她说完之后翻了翻手里的本子，说那间铺面最近也有人问过，如果她要留，得先交定金，留十天。苏晚问定金多少，众人报了一个数，她盘算了一下，付得起。她当场交了定金，中人给她写了一张条子，约定十天后签正式租约。

她拿着条子从众人那里出来，站在城南这条街上，感觉到自己正在从一个铺面走向两个铺面。这一步不大，但她走了半年多才走到这里。