在王晨一手擘画的新政之下，南唐国力一日胜过一日。

吏治肃清，田亩垦辟，府库之中钱粮渐渐充盈。

城外大营，新军日夜操练，甲仗鲜明，长江之上，楼船巡弋，水师声势大振。江淮大地，百姓远离战乱，春耕秋收，市井之间，重归烟火。

李昪看着眼前蒸蒸日上的江山，心中满是欣喜。

朝堂宴饮，接见藩镇使者，他常常当众提起王晨，言语之间毫不掩饰推崇，直言王晨便是他命中注定的贵人。

若无此人，自己守着江南一隅，只能苟安自保，绝无机会积蓄力量，北望中原。

满朝文武，也都看在眼里。考课院清肃贪腐，军器监锻造甲兵，韩信、项羽训练的新军锐气逼人。所有人都明白，南唐正走在一条通往强盛的路上。

王晨心中，早已铺好了长远的谋划。吏治、农桑、军备，三步根基已经落地。

只需要再给南唐数年休养生息的时间，待到兵甲齐备、民心稳固，便可静观北方后晋与契丹矛盾爆发，伺机挥师北上，收复幽云，驱逐鞑虏。

可世事无常，命运从不会按人的规划前行。

就在王晨召集张良、郭嘉等人，细化屯田戍边的章程，准备进一步夯实国力之时，宫中传来急报——李昪骤然病倒。

消息一出，金陵朝野震动。

李昪半生坎坷。早年寄人篱下，颠沛流离，在刀兵夹缝中挣扎求生，身体早已埋下暗伤。

登基建国之后，他夙兴夜寐，批阅奏章，平衡世家，推行新政，事事不敢松懈。长年累月的操劳，一点点耗干了他的元气。

旧疾叠加新损，一朝爆发，直接卧倒在龙床之上，再也难以起身。

王晨接到消息，不敢耽搁，即刻放下手中公文，策马入宫。

深宫寝殿，往日里威严庄重，此刻却弥漫着浓重的药味。帘幕低垂，光线昏暗。

病榻之上，李昪静静躺着。昔日那个沉稳果决、意气风发的帝王，如今面色蜡黄，颧骨凸起，身形枯瘦，和数月之前判若两人。

听见脚步声，李昪艰难地睁开眼，望见走入殿中的王晨，眼中泛起一丝光亮。他挣扎着想要撑起身子，想要起身相迎。

“陛下莫动。”王晨快步上前，伸手轻轻按住他的肩头，声音放得轻柔，“安心静养，千万不要劳神。”

李昪枯瘦的手，缓缓抬起，紧紧攥住王晨的手腕。掌心冰凉，力道微弱。他喘息许久，才断断续续开口，气息微弱：“先生……朕……恐怕是不行了……”

他目光望向殿外，似是看见千里之外的中原故土，眼底盛满无尽的不舍与遗憾。“朕原本盼着，能与先生并肩，养精兵，积粮草，共创一番霸业。收复中原，安定万民……奈何……天不假年啊。”

王晨望着眼前的帝王，心底一阵酸楚。一路走来，李昪是乱世之中少有的愿意信任他、放手推行新政的君主。这份君臣相知，在五代这个互相猜忌、弑杀不断的年代，格外难得。

他压下心中怅然，低声劝慰：“陛下放宽心神，安心服药调养。南唐万里河山，千万黎民，还需要陛下主持大局，病体定然能够好转。”

李昪缓缓摇头，苦笑一声。他太清楚自己的身体，油尽灯枯，回天乏术。“朕……自己的身子……自己清楚……”