"记住了！
"
汽笛一响，车开了。
萧何站在冯征身侧，望着远去的车影，轻声道：
"侯爷，人散出去了。
"
"散出去好。
"冯征负手而立，
"一条铁轨铺出去，散出去的是人，收回来的，是人心。这些娃娃到了各郡，各郡就知道——长安侯办的事，是实在事。
"
他顿了顿，又道：
"还有，你记一笔：半年后这些人回来，都得当先生用。咱们的第二期、第三期，就指着他们教了。
"
萧何一愣，随即大喜：
"侯爷，这样一来，先生的缺口，也就补上了！
"
"这叫滚雪球。
"冯征一笑，
"越滚越大。
"
窗外，铁牛的汽笛
"呜
"地响了一声，长长的，传出去老远。
冯征负着手，听着那一声汽笛，心里头那盘棋，又稳稳落下了第三子。
第三子落了，第四子，也就该动了。
第二日一早，冯征便把老把式、栓子，还有工学堂里几个手最稳的，都叫到了一块儿。
"函谷关，该动工了。
"
就这一句，屋里的人，眼睛全亮了。
老把式搓着满是老茧的手，咧嘴直乐：
"侯爷，俺可等这句，等得脖子都长了！那铁轨一直铺在长安乡到咸阳这一截，跟关在笼子里的鸟似的，早该放出去飞飞了。
"
"飞是能飞，可得一步一步飞。
"冯征摊开舆图，手指头从咸阳往东一划，划到那座险关跟前，
"这一趟，不是铺几里地的事。咸阳到函谷关，三百多里。沿途要过渭水、要翻坡、要架桥，还得在关下设站。
"
屋里静了一静。
三百多里。
这数目，搁谁听了都得倒吸一口凉气。
栓子先开口：
"侯爷，俺们跟着去！咸阳站都支起来了，函谷关的站，俺们也能支！
"
"你去。
"冯征点头，
"你带八个人，先走一趟。一路把站址、水情、坡道都记下来，画成图带回来。记住——别光记好走的，难走的更要记。
"
"记住了！
"
"老把式。
"
"在！
"
"你领铺路的工队。
"冯征道，
"铁轨、枕木、道钉，一样不能少。还有，这回出门不比在长安乡，吃住都在外头，工钱我加三成，医药也带上。
"
老把式一拍胸脯：
"侯爷放心！俺带的人，一根钉子都丢不了！
"
"还有一件事。
"冯征看向萧何，
"兵部那边，按章程，得派差官随看。你去打个招呼，让人跟着一块儿走。铁轨怎么铺、站台怎么设，都摆在明面上，别让人挑出不是来。
"
萧何应下，又犹豫道：
"侯爷，兵部的差官跟着，会不会……碍手碍脚？
"
"碍什么。
"冯征一笑，
"他们看着，才放心。等他们看明白了——这铁轨，是给大秦添力气的，不是添乱子的——回去一禀报，往后往北边铺，兵部第一个替咱们说话。
"
萧何恍然，拱手道：
"侯爷思虑得远。
"
三日后，铺路队出了咸阳。
队伍拉得老长，前头是拉着铁轨枕木的马车，中间是扛着家什的工匠，后头还跟着几辆车，装着粮食、药材、帐篷。
出城那日，看热闹的百姓挤满了官道两边。
"这是要往哪儿去？
"
"往东！往函谷关去！听说要把铁牛的路，一直修到关下头！
"
"我的老天爷，三百多里地啊……这得修到猴年马月？
"
"你懂什么，侯爷办事，什么时候含糊过？
"
栓子领着八个人骑马走在前头，听见这话，腰杆挺得更直了。
出了城，走了大半日，队伍到了渭水边。
老把式站在河边，眯着眼看了半晌，忽然蹲下身，抓了把河滩上的土，捻了捻，又捏了捏。
"这土松。
"他皱眉，
"架桥的墩子，得往深里打。不然水一大，桥就晃。
"
旁边兵部的差官忍不住插嘴：
"老丈，这桥非架不可？绕过去不行么？
"
"绕？
"老把式站起来，指着东边，
"绕过去多走四十里。四十里，一趟车多走小半日，一年三百趟车，就是一百多天。这一百多天，得少拉多少货、少运多少兵？
"
那差官一愣，不说话了。
老把式又道：
"再说，铁牛这东西，认直不认弯。你让它绕，它就跑不快；跑不快，这路修来干什么？
"
差官听得直点头，回头跟同行的伙伴嘀咕：
"这老丈，看着粗，心里头门儿清。
"
消息传回咸阳的时候，是一个月后。
那天冯征正在货栈里对账，萧何急步进来，脸上带着笑：
"侯爷，函谷关来人了！
"
"怎么说？
"
"桥墩打好了，坡道也削出来了。栓子画的图带回来了，画得有模有样，哪处设站、哪处加水、哪处避风，都标得清清楚楚。
"
冯征接过那卷图，铺在案上看了半晌，笑了：
"这小子，行啊。
"
"还有一桩。
"萧何又递上一封信，
"内史郡周郡守来的。
"
"周郡守？
"冯征挑眉，
"他不是来要人的么？人早派出去了，还写信做什么？
"
"侯爷拆开看看就知道了。
"
冯征拆开信，一目十行地看下去，看着看着，眉头就挑了起来。
信是周郡守亲笔写的，字歪歪扭扭，话却掏心窝子：
"长安侯钧鉴：借调之二十二子，已抵本郡三日。老夫实不相瞒，头一日，衙署里便闹了不小的乱子。旧吏不服，处处刁难——不给纸笔，藏起旧册，问什么都说'祖上就是这么办的'。那几个娃娃，头一日是站着到天黑的。
第二日，老夫本想去安抚，到衙署一看，却愣住了。