那领头的后生，把旧吏藏起来的册子，一本一本翻出来，摊了满满一屋子。他带着人，三日里头，把压了半年的案牍，全清了。
老夫算了算，那些案牍，若换作旧吏来办，少说两个月。他们三日。
如今衙署里，没人再敢给那几个娃娃使绊子。昨儿个，还有两个旧吏，主动来问那后生：'这字，怎么念？'
老夫在郡里二十年，头一回见着衙署里这般光景。
长安侯，老夫服了。那考吏的章程，老夫已命人抄了贴出去——往后本郡招吏，就按侯爷的三条来。谁来说情，都不好使。
另，半年之期一到，这二十二个，老夫一个不少，原样送还。
盼复。周顿首。
"
冯征捏着信纸，半天没说话。
萧何在旁轻声道：
"侯爷，这可是天大的好消息。
"
"是好消息。
"冯征把信轻轻放下，眼里却有些别的东西在闪，
"你瞧见没有——他说'谁来说情，都不好使'。
"
"怎么？
"
"这七个字，他憋了二十年。
"冯征缓缓道，
"他不是不敢说，是没处说。换一个吏，得罪一家；得罪一家，就等着御史台弹劾他结党营私。他一个郡守，扛不住。
"
他站起身，走到窗前，望着东边——那铺路队去的方向。
"如今他敢说了，是因为他有了章程。章程不是他定的，是我定的，是铁路定的。他只要照着办，谁也挑不出他的错。
"
萧何听得心头一热，低声道：
"侯爷，那些娃娃……也不容易。
"
"是不容易。
"冯征点头，
"头一日站着到天黑，第二日照样把册子翻出来。你猜他们凭什么？
"
"凭什么？
"
"凭他们会认字，会算账。
"冯征一字一句道，
"就这两样，谁也夺不走，谁也压不住。旧吏藏册子，他们能翻出来；旧吏说'祖上这么办'，他们能算清楚——这么办，亏了多少，误了多少。
"
他转过身，眼里亮得吓人：
"萧何，你记住：这天下最硬的东西，从来不是家世，不是门第，是本事。有了本事，泥腿子也能在衙署里站直了；没本事，公侯子弟也只能干瞪眼。
"
萧何肃然，拱手道：
"侯爷这话，该刻在学堂的墙上。
"
"刻什么刻。
"冯征摆摆手，却又笑了，
"刻上也行——就刻在工学堂门口，让后头进来的娃娃，头一眼就瞧见。
"
又过了几日，函谷关那边，来了第二封信。
这回是栓子写的，字丑得不成样子，还夹杂着好几个圈儿——估计是想不起字，画个圈代替。
可那信里的话，却让冯征捏着纸，久久没放下：
"侯爷：铁轨铺到关下了。头一根轨落下去那日，关上的兵全跑来看，城里的百姓也来了，人山人海，比过年还热闹。有个老兵摸着那铁轨，摸了半天，问俺：'这玩意儿，真能拉兵拉粮？'
俺说：能。一日一夜，能跑三个来回。
老兵听了，半天没说话，末了抹了把眼睛，说：'好啊。俺们在这儿守了二十年，头一回听说，关外要是打起来，粮草能当日就到。'
侯爷，俺觉得，咱们这路，修得值。
"
冯征把这封信，压在了案头。
他望着窗外——咸阳站的烟囱，正突突地冒着白烟；东边的官道上，运送铁轨的马车，一趟接着一趟，往函谷关去了。
路，在往外长。
人，也在往外走。
那些散到各郡去的娃娃，此刻正坐在别人的衙署里，忍着白眼，翻着旧册，一笔一笔地，替大秦把积压了半年的账，算清楚。
半年后他们回来，就是先生。
再过半年，他们教出来的学生，又散到更多的地方去。
这叫滚雪球。
越滚越大，越滚越远。
"侯爷，
"萧何轻声问，
"函谷关通了，再往哪儿铺？
"
冯征没回头，只伸出手指，顺着舆图，从函谷关往北，一路划过去。
划过河东，划过上郡，一直划到那道横在北边的长城。
"往北。
"他说。
萧何倒吸一口凉气。
"侯爷，往北……那可是一千多里地。
"
"一千多里，就不铺了？
"冯征收回手指，把舆图慢慢卷起来，
"铺。可得先想明白一件事。
"
"什么事？
"
"修路，最难的是什么。
"
萧何想了想：
"银子？
"
"银子能挣。
"
"人？
"
"人能教。
"
"那……是料？
"
冯征摇头。他伸出三根指头，一根一根地收回去，末了只剩一根，直直地戳在案面上：
"是地。
"
萧何一愣。
"你想想，函谷关那三百里，咱们耗在哪儿了？
"冯征道，
"不是铁轨不够，不是人手不够，是路上那些地——张三家的麦田，李四家的祖坟，王五家那片林子。一条路出去，要过多少人的地头？一里一里地谈，一户一户地说。有的要钱，有的不要钱，就要你绕。绕一里，多花十天的工。
"
他敲了敲案面。
"这还是往东。等往北铺到上郡，一千多里，得谈多少户？谈上三年，路还没动工。
"
萧何沉默半晌，苦笑道：
"侯爷说的是。可这天下的地，哪一处不是有主的？
"
"有。
"
冯征一笑，忽然又把舆图摊开，手指头在咸阳周围，慢慢画了一个圈。
"咸阳周边三百里。
"他说，
"这三百里地界上，现成就有一条路。
"
萧何眼睛一亮，随即又暗了下去。
"侯爷是说……驰道？
"
"就是驰道。
"
"可那……
"萧何的声音低了下去，
"那是天子的道啊。
"
"是天子的道，所以才好用。
"冯征的眼睛亮得吓人，
"你想想——驰道两边，是谁家的地？
"