后面的赈灾粮拨下来了没有我们不知道，反正没落到我们手上。

只有韦家的粥棚一直开着，虽然不是多稠，但好歹没让我们饿死。”

她说话的时候排在前面的几个灾民也回了头，有人接腔道：

“韦家好歹还在江南住了几辈子，朝廷的人一年到头见不着几面，交了税就完了，谁管你死活？”

另一个老者用沙哑的声音补了一句：“听说朝廷来了什么贵妃在行宫里，住着大房子吃着好东西，外面洪水淹了这么多田她管过吗？连个影子都没见着。

韦家虽然平时也在收租，可人家这时候出粮了，出了就是恩，朝廷连这点恩都做不到，凭什么让我们信朝廷？“

周围几个听到对话的灾民虽然没有开口附和，但目光中带着一种不约而同的默认和冷淡。

楚宁站在队伍中沉默地听完了每一句话，脸上的神色没有什么变化，只是那双眼睛扫过那些灾民满是泥垢的手和已经塌陷下去的面颊时，眼底的暗色沉了一层又一层。

赵羽牵马站在远处听不见对话，但看到楚宁脸上的神情时攥着缰绳的手指不自觉地收紧了一下。

贾羽在不远处假装整理账册，耳朵却一直竖着，将那些零碎的抱怨和怨气一句一句地收进了心里。

队伍慢慢前移，轮到楚宁时已经过了小半个时辰。

草棚里掌勺的是个穿着干净短褂的中年管事，身后站着两个挽着袖子的帮手。

管事舀了一勺粥看了看楚宁，见他衣着和周围的灾民不太一样，动作顿了顿。

但还是把粥倒进了他递过去的碗里，随口问了一句：“外地来的？看着不像这边的灾民。”

楚宁接过粥碗道了声谢，低头看了一眼碗里稀薄的米汤，上面飘着几粒米花，清得能映出人影。

他没有喝，只是端在手里，声音不高不低地回了一句：

“路过的，听说江南发大水，过来看看有没有活干。”

那管事点了点头，没有再问，又开始给下一个灾民舀粥了。

楚宁端着那碗粥退了开去，走到旁边的矮坡上站定，远远望着草棚前排成长龙的灾民和草棚后面用竹竿挑着的那面布旗。

旗面上用墨笔写了“韦氏义粥”四个字，在潮湿的南风中微微翻卷着。

赵羽牵着两匹马走过来，站到楚宁身后两步处。

楚宁没有回头，只是低声说了一句：“韦家用十几天的粥，换了半个江南的人心。

他们给百姓的恩，每一碗粥底下都压着朝廷的债，朕现在走进去说朕是皇帝，这些灾民会信朕，还是会觉得朕是个骗子？”

赵羽没有答话。

沉默本身就是回答。

楚宁低头看着手中那碗清得见底的米汤，汤面上自已的倒影被风吹得细细碎碎地晃动着。

他端起碗抿了一口，寡淡，温热，带着粥米特有的微甜，但那一口粥入喉时他眉心微微动了一下，像咽下了一块沉甸甸的东西。

他把碗放在旁边的石头上，翻身上了马，缰绳在掌中绕了一圈，沉声道：

“走，前面驿站歇脚。

天黑之前，朕要知道韦家到底囤了多少粮，那些粮在哪几条漕船上，码头上是谁在管进出账。”