李懐听了赵复这番言语，心下暗暗敬服，抢上一步，又拜下去，说道：“寨主金言，小人一字也不敢遗落，回到淮西，定当亲口禀知俺家大王。”
赵复教他起来，问道：“王大王近来身子可好？金剑先生一向无恙么？”
李懐答道：“托寨主洪福，俺家大王身子康健。家叔也还安好，只因日日料理盐路，又要照看军中事务，比先前略清减了些，精神却不曾少。”
赵复点了点头，说道：“金剑先生一人身上担着许多事，也须保重。”
又问道：“王大王此番送来的十匹马，可都是淮西自家养的？”
李懐道：“有六匹是淮西军中所养，另四匹是家叔从往来客商手里选下的。虽不敢说都是千里龙驹，脚力、筋骨却都过得去。”
赵复道：“淮西多是山路，本就难得好马。王大王这番送来十匹，想必也是费了心力。我只留下两匹，余下八匹，你仍带回去使用。”
李懐听得，连连摇手道：“这个却使不得！”
“礼单已经写定，马匹也是俺家大王临行前亲自挑选。小人若来时带着十匹，回去却又牵回八匹，休说大王要怪，便是家叔那里，也不好交代。”
赵复笑道：“盟友之间，又不是做强买强卖的生意。我知淮西缺马，如何肯把你们军中所用都收来？”
这时右首一个将军开口说道：“寨主既教你带回，李使者只管带回便是。淮西山多地险，养得一匹好马不易。梁山新近得了许多官军战马，一时并不缺这几匹。”
说话的那人，面如紫棠，双目有威，坐在那里，自有一番大将气概。李懐虽不曾见过，听他说起官军战马，心中已经猜着几分，却仍不敢冒认，只叉手问道：“敢问这位将军如何称呼？”
那人答道：“在下呼延灼。”
李懐听了，连忙重新见礼，说道：“原来便是双鞭呼延将军，小人失敬了。”
“这十匹马中，倒有几匹正是俺家大王特意选与将军整练铁骑的。临行时又亲口吩咐小人，说呼延将军乃当世名将，好马到了将军手中，才不算埋没。”
“将军若教小人仍牵回去，倒似淮西的马入不得将军法眼。小人回去，如何敢见俺家大王？”
呼延灼听了，把颔下短髭捻了两捻，笑道：“你把这句话搬将出来，倒教我不好再推。”
赵复也笑道：“既是王大王特意送来的，便都留下。”
“待李兄弟回程时，再从山寨挑些上好精盐、金疮药，又选两张硬弓，教你带回淮西，也算我答王大王的情意。”
李懐忙道：“两家既已结盟，有来有往，本是应当。寨主何须件件都要还得一般轻重？”
旁边一个员外模样的人听了，把手中茶盏放下，笑说道：“李使者也是走过多年商路的人，怎地反说出这话来？”
“买卖只往一边做，早晚便要断了；人情只往一边送，早晚也要薄了。礼物不在件件相等，却须两边心里都记着。”
赵复听罢，便道：“李应兄弟说得是。”
李懐这才知道那人便是扑天雕李应，忙叉手笑道：“原来是李头领。小人早听叔父说，梁山有一位李大官人，最识货物，也最会理财。今日才说了一句话，便教小人吃了一个教训。”
李应笑道：“我不是教训你。只因从前也做过些买卖，见了礼单账册，便忍不住多说两句。”
赵复吩咐道：“把淮西送来的礼物，依着单子点收。马匹也好生验看，莫教路上受了暗伤。”
杜迁应了一声，便唤庶政司掌书取来簿册，又叫人把箱笼抬到厅前空地，逐件验看。
李应亲自走下阶来，同杜迁一处查点。
先将十匹战马牵到一边，叫皇甫端手下两个马军小校看了牙口，又摸四腿筋骨，翻看马蹄。那两个小校看罢一匹，便报一匹毛色、年岁，掌书都记在册上。
再点箭簇时，十支一束，十束一捆，逐捆数明；粮米也解开几只袋口，将手探入袋中，捻看米色，又看有无霉气；各箱药材，也都拆开一角查验。
李应从箱中取出一包金疮药来，拆开纸封，先倒些药末在掌中闻了一闻，又用两个指头细细捻过，说道：“这药配得不差。只是底下几箱，只怕吃了潮气。”
李懐听了，忙走近来看。
只见摸了一摸，说道：“从淮西来时，过河赶上一场大雨。虽拿青油布遮住，只怕雨水从车底溅了进去。”
李应叫人撬开一箱，取出两包药来看。外层尚好，底下几包却已微微返潮。
李应便向管事人说道：“这几箱莫同别的混在一处。抬到阴凉通风处，逐包拆开晾晒。受潮轻的留下，受潮重的另放，休要胡乱送去伤军营里。”
那管事人道：“理会得。”
李懐说道：“若有坏了的，李头领只管从礼单上划去。待小人回到淮西，照数补送便是。”
李应把手一摆，说道：“路上淋雨，又不是你有心坏了，如何叫你赔？”
“只须点验明白，不教弟兄错用了药便好。几包药值不得多少银钱，若把坏药敷在伤口上，却不是拿几贯钱赔得回来的。”
李懐听了，把头点了两点，说道：“梁山验看物事，端的仔细。不是只把数目写在纸上，便算完事。”
李应笑道：“山上人多，一袋米、一包药，都有人要用。若只顾账上好看，却把坏东西收进库中，害的还是自家兄弟。”
查验多时，各项数目都同礼单相合。杜迁教掌书一一写明，李应又叫人把药材、粮米分开收放。
李懐站在一旁看了，口中虽不言语，心中却将梁山这番规矩暗暗记下。
萧嘉穗坐在左首，手里轻轻摇着折扇，看了李懐一回，忽然问道：“李兄弟自金沙滩一路上山，所见梁山气象，却是如何？”
李懐听了，转过身来。
他见这人三十余岁，衣冠整洁，神色从容，手中一柄折扇不紧不慢地摇着；坐处又离赵复甚近，厅上众人待他也颇有敬意。