走到长廊分路处，宋万把灯笼向上一提，说道：“东边是范使者下处，西边是李使者客院，二位请便。”

范权停住脚，转身向李懐唱个喏，笑道：“李兄明日若无别事，小可到西院讨碗茶吃，不知可方便么？”

李懐还礼道：“茶水自有。只是小弟今日才到山上，眼前还是黑的。范先生若来问些军马、船只，小弟只怕拿不出话来答你。”

范权听了，也笑道：“李兄说那里话。你我都是山寨外客，只谈南北风物，消遣半日，哪个来问梁山军机？”

李懐道：“若只说风物，自然使得。范先生请。”

范权道：“李兄请。”

二人各让了一步，方才分路。宋万先把李懐送到西院，又提灯送范权往东院去了。

且说范权回到房中，掩上门户，先把外衫脱了，坐在床沿。一个伴当送上热茶，一个端来铜盆，绞了一条湿手巾递与他。

那姓周的立在一旁，忍不住问道：“先生，淮西果然同梁山立下盟书么？”

范权正拿手巾擦脸，听得这话，将眼一瞪，低声骂道：“厅上念得明明白白，你耳朵里塞着驴毛么？”

周伴当道：“小人自然听见。只是想不到王庆肯应下这般重话：梁山有事，淮西便在西边动兵；淮西有难，梁山也来相助。”

范权把手巾往铜盆里一丢，只听扑通一声，水花溅了半盆，说道：“王庆前番败在赵复手中，后来又靠梁山盐路得利，如今肯把梁山抬高一层，也不奇怪。”

“只是淮西、梁山若真个相倚相援，俺家大王这边，便不好只拿一句通好来应付了。”

姓蒋的伴当在旁问道：“如何便不好做？”

范权拿起茶盏，却不曾吃，只看着盏中热气，说道：“梁山占着山东，淮西据在西南。两边若约定互相牵扯官军，一东一西，声势便比河北更重。”

“今日李懐口口声声说守盟，哪里只是说与我听？他是借着酒席，要教赵复看明白：淮西虽同梁山打过一场，却肯认输守约；河北口里说来通好，到了真有事时，却未必肯动一兵一卒。”

说到这里，范权将茶吃了一口，又道：“我此番若只带回一句‘山东、河北各守地界’，大王看了，未必欢喜。”

周伴当想了一想，说道：“先生何不今日也答应下来？只说日后梁山有难，河北也起兵接应，岂不便压过淮西去了？”

范权听罢，抬手便在他脑后打了一掌，骂道：“你这厮有几颗脑袋，敢替大王调动兵马！”

“我今日在酒席上答得痛快，明日梁山一封书到河北，要五万军马南下，你替我去点兵？还是你替大王出粮？”

那伴当捂着脑袋，再不敢则声。

范权起身走到桌边，开了随身衣箱，取出白日里收好的纸张，铺在灯下。又磨浓了墨，提笔添写道：

“淮西与梁山已有成约，盐货相通，有难相援。淮西来使李懐，言语虽恭，内藏机锋。赵复待淮西，礼数甚厚。河北若只求互不相犯，须早作计较。”

写到末尾，范权停住笔，把纸提起看了一回。又觉“须早作计较”五字太过显眼，恐大王见了，只道自己有意催促结盟。

沉吟半晌，复将末句涂了，改作：

“此事不可不察。”

写罢，吹干墨迹，仍折作四折，收入箱底，把衣裳压好，方才教伴当熄了外间灯火。

不说范权在东院写书，再说李懐回到西院，也不忙安歇。

两个亲随替他除了外衫，送上一碗醒酒汤来。李懐只吃了半碗，便把碗放下，说道：“取纸墨来。”

一个亲随忙去点亮案头油灯，研起墨来。

另一个说道：“使者，今日范权处处探问盟书，明明是怕淮西同梁山亲近。”

李懐坐到桌前，说道：“他怕的不是淮西亲近梁山，只怕河北来迟了一步。”

“田虎同赵寨主旧日有怨。如今见梁山杀败十万官军，声势大了，方才遣人送礼通好。大王却早同梁山写过盟书，一处有难，另一处便动兵牵扯官军。”

“范权初听见这层，连筷子上的肉都落了下来，心中如何不急？”

那亲随道：“他又拿少华山旧败来说，分明有意羞辱淮西。”

李懐听了笑道：“败了便是败了，有甚怕人说的？大王、叔父既教我来梁山，便不怕旁人翻这笔旧账。”

“认了败，守得约，反比输了还藏着怨气的强。范权本要拿旧事刺我，不想倒教厅上众人看出淮西肯守信义。”

又一个亲随道：“只是这范权在山上住了几日，连铁骧卫有多少骑、每日用多少草料都晓得。看来当真不曾少看。”