建武四年，深冬。

京都，足利义辉宅邸。

一场初雪落了下来，將京都的街巷染成一片素白。足利义辉的宅邸中，庭院里的白沙被薄雪覆了大半，白茫茫中露出几道枯山水纹路，如云如浪。檐下掛著几盏纸灯笼，在寒风中微微摇曳，灯笼纸上映出雪花飘落的影子，静謐得如同一幅水墨画。

宅邸深处有一间茶室，名为“无心庵”。茶室並不算大，是以数寄屋造法筑成，壁龕中掛著一幅雪景山水，炉上铁壶正咕嘟咕嘟冒著白汽，茶香与炭火的气息混在一起，暖意融融。

足利义辉跪坐於主位，身著一袭深蓝直垂，外罩一件浅灰羽织，腰束黑漆金纹带，虽是居家之服，却一丝不苟。他今日未佩刀，只以竹簪束髮，面含浅笑，气度从容。

客位坐著一人，正是酈食其。

酈食其年约四十出头，面容清癯，双目有神，蓄著一部修剪得体的短须，鬢边略见灰白，却不显老態，反而平添几分儒雅。他身著一袭素色长袍，头戴四方平定巾，腰系素带，袖口微卷，露出一双保养得当的手。他端坐席上，身形沉稳如松，神情不卑不亢，嘴角掛著一丝若有若无的笑意———那是一种见惯了大场面、什么人都遇到过、什么事都经歷过的人才会有的从容。

茶室外，细雪无声。茶室內，宾主寒暄已毕，铁壶中的水沸腾声愈发响亮。

足利义辉亲自执杓点茶，手法嫻熟。茶杓在沸水中轻轻一转，茶末入碗，竹筅搅动，泛起一层细密如雪的泡沫。他將茶碗双手捧至酈食其面前，含笑道：“酈先生远道而来，义辉无以为敬，一碗薄茶，聊表心意。请。”

酈食其双手接过茶碗，先转碗赏其纹理，举碗至唇边轻抿一口，闭目品味，方才缓缓放下，赞道：“好茶啊。茶色青绿，茶沫细腻，入口清香滑腻，且回甘悠长。若在下所料不差，此乃宇治之玉露吧。”

义辉眼中精光一闪，抚掌笑道：“酈先生果非凡人。不错，此茶正是宇治玉露，乃细川藤孝今春亲赴宇治，从茶农手中购得的第一批茶。先生一饮便知，可见於茶道造诣颇深。”

“不敢当。”酈食其微微一笑，將茶碗放回案上，“在下不过是一介书生，於茶道只是略知皮毛。倒是阁下这茶室，令在下眼前一亮———竹柱土壁，杉板天井，一切取法天然，不假雕饰。壁龕中那幅雪景山水，笔意疏淡，留白极多，颇有南宋牧溪之风，与阁下收藏的那幅《观音猿鹤图》可谓一脉相承。”

义辉听他將话题不动声色地引到了那幅画上，眉头几不可察地微微一挑，却没有接话，反而笑道：“酈先生既知牧溪，想必也知牧溪画风在日本备受推崇。当年牧溪画作由圆尔辨圆禪师携来日本，便在禪林中引起轰动。义辉虽是一介武夫，却也仰慕已久。”

“阁下过谦了。”酈食其道，“阁下以『剑豪』之名闻於当世，剑术冠绝天下，何来武夫之说在下虽不习武，却也听闻阁下曾与柳生宗严论剑三日三夜，不分胜负。柳生宗严乃是新阴流始祖，阁下能与之匹敌，已非凡人可及啊。”

义辉听酈食其说起自己最得意之事，眼中泛起一丝光芒，却並未得意忘形，只轻轻摆了摆手，道：“那都是陈年旧事了。柳生先生谦让於义辉，义辉心中有数。倒是有一人，义辉久仰大名，恨未一见。”

酈食其端起茶碗，不动声色地道：“噢不知阁下所言何人”

“罗霄。”义辉毫不避讳，直视酈食其的双眼，“你家主公。”

酈食其並未急於回应，而是又品了一口茶，方才放下茶碗，微微欠身笑道：“我家主公若知阁下如此掛念，必感荣幸。只是不知阁下为何对我家主公如此感兴趣”

义辉將茶杓搁在茶碗旁，身子微微前倾，眼中那抹玩味的光更浓了几分：“平定志摩、扫荡伊贺、攻克四国、诛灭长宗我部元亲——短短一年间，从朝熊山一隅之地崛起，至今已是拥数国之地的一方霸主。如此人物，义辉怎能不感兴趣”

他顿了顿，又补了一句：“更何况，据义辉所知，你家主公也是一位武学高手。听闻他善使长枪，勇武过人，曾在赤坂城枪挑细川显氏，又於对马岛以一敌二，力战成松信胜和高师泰———你家主公如此勇猛，同为武者，焉有不结识一番的道理”

酈食其心中暗忖，这足利义辉果然非等閒之辈，三言两语便將话题从书画岔到了罗霄身上。但酈食其何等人物，面上不露分毫，只是微微一笑，顺著话头道：“阁下果然消息灵通。不错，我家主公文韜武略，確非寻常之辈。不过，我家主公与阁下有一共同之处———於武学之道皆有精深造诣。我家主公尝言，剑道之极致，不在杀伐，而在修心。在下听闻阁下也曾言『剑即禪』，不知此言確否”

此言一出，义辉眼中精光大盛。他本已端起茶碗欲饮，此刻却將茶碗缓缓放下，正色道：“噢你家主公当真如此说过”

“句句属实。”酈食其神色不变。

义辉沉默片刻，忽然拍案而笑，笑声爽朗，震得茶碗中的茶水泛起圈圈涟漪：“好！好一个『剑道之极致不在杀伐而在修心』！义辉习剑二十余年，所悟不过如此，却被他一句话道破。你家主公——我是非要结识不可了！”

他的態度明显比方才更热络了几分。他亲自为酈食其又添了一碗茶，语气中多了一丝髮自內心的亲近：“酈先生，你此番前来京都，恐怕不只是为了与义辉品茶论道吧”

酈食其知他终於问到了正题，便將茶碗轻轻推至案中，端正坐姿，拱手道：“阁下慧眼如炬。实不相瞒，在下此来，確有两件事相求。”

“先生请讲。”义辉面色平静，似乎早已料到。

“其一，”酈食其伸出一根手指，“实不相瞒，那幅《观音猿鹤图》，乃是画僧法常大师的心血之作，原为京都大德寺擬收藏之宝。数月前此画被人盗走，我家主公受大德寺住持所託，一直在追查此画下落。如今得知此画已入阁下府中，在下受我家主公之託，斗胆恳请阁下——將此画归还原主。”

义辉没有说话，只是端起茶碗，慢慢品了一口。

“其二，”酈食其又道，“盗画之人乃是伊贺忍者石川五右卫门。我们怀疑此人与多気城叛乱、甲斐夫人之死皆有千丝万缕的关联。我家主公需要查明此人的踪跡。阁下若能告知石川五右卫门的下落，我家主公感激不尽。”

义辉放下茶碗，用手指轻轻摩挲茶碗边缘，沉吟良久。

“归还画作———”义辉缓缓开口，语调慵懒，“义辉並非不讲理之人。此画確是石川五右卫门所赠，不过，他自称是从一商人手中购得，义辉当时购画心切，也確实未曾细究。如今既知其来歷不正，理当归还。”

酈食其闻言心中一喜，正欲道谢，却见义辉抬手制止了他。

“且慢。义辉有一个条件。”

“阁下请讲。”

义辉嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“义辉方才说过，早已久仰你家主公大名，恨未一见。条件便是———请酈先生回去转告罗霄，义辉想见见他。不必多心，只是一场私人的会面。地点不在京都，也不在伊势，隨便选一处清静之地便好。义辉想当面与他把酒论剑，见识见识这位『剑即禪』的唐国新贵，究竟是何等人物。”

酈食其心中电转，面上却只作沉吟之色，道：“阁下与我家主公素不相识，两家之间亦无恩怨。阁下既想见面，我家主公想必不会推辞。只是此事在下无权擅自定夺，须得回去稟明主公，再行答覆。”

“那是自然。”义辉爽快道，“义辉等著先生回復。”

他顿了顿，又道：“至於石川五右卫门的行踪——”他拖长了声音，眼中闪过一丝复杂的神色，“此人半月前便已离开京都，不知去向。义辉虽与他有过一面之缘，却並非同谋。此人行事诡秘，来去如风，义辉亦难以掌握其踪跡。不过，据义辉所知，他在伊贺某个深山崖洞中尚有一处旧巢，酈先生不妨將此告知你家主公，或可有所发现。”

酈食其暗嘆——足利义辉这话说得滴水不漏。既承认了与石川五右卫门有过接触，又撇清了关係；既不愿多谈石川五右卫门的行踪，又给了些许线索，也算是卖了个人情。

“阁下厚意，在下记下了。”酈食其拱手道，“只是阁下未曾说出石川五右卫门確切所在，在下回去之后，对我家主公却不好交代。”

义辉朗声大笑，中气十足，震得茶碗中的茶水都泛起圈圈涟漪：“酈先生说笑了，你家主公若是连这点小事都查不出来，义辉也不必见他了。”

酈食其闻言一怔，隨即也笑出声来。他知道今日再问下去已无意义，便不再纠缠，端起茶碗，將余茶一饮而尽，然后將茶碗轻轻放回案上，站起身来，端端正正向义辉行了一礼：“今日叨扰，不胜感激。在下就此告辞，回去稟明主公。会面之事，若有消息，必当第一时间告知阁下。”

义辉也站起身来，拱手回礼，道：“酈先生慢走。若有閒暇，隨时可来品茶。义辉这间无心庵，便为先生留著。”

酈食其转身欲行，忽又停住脚步，回头看了一眼壁龕中那幅雪景山水，又看了一眼义辉，含笑问道：“阁下，在下还有一事想请教——阁下既知此画来歷不正，为何还要高悬於府中，广邀宾客鑑赏”

义辉负手而立，嘴角那抹玩世不恭的笑意愈发深了，淡淡说了四个字：“拋砖引玉。”

酈食其心中一震，面上却不动声色，只微微一笑，拱手道：“告辞。”

说罢转身，大步走入细雪之中。

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四国岛，土佐国。

沿海官道旁，有一座不起眼的小山丘。山不高，林木却密，远远望去，只能隱约窥见一抹飞檐挑出林梢，黛瓦覆著薄薄的霜色。山门前一条石阶，苔痕斑驳，石缝里生著几丛枯草，在冬日的海风中瑟瑟发抖。

山门不大，是一座素朴的“四脚门”——四根杉木柱子立在石础之上，顶上架著檜皮葺的屋根，檐口微微翘起。柱身木质已被海风侵蚀出细密的纹理，看得出有些年头了。正中悬著一块木匾，上书“智真寺”三个字，墨跡淡远，颇有禪意。

门內是一条砂石参道，两侧立著几尊小小的石灯笼，灯笼顶端积著浅浅的雪。参道不长，几步便到了尽头。

这便是朱驥站在智真寺山门外所见的景象。

他此番亲赴四国，就是为了调查明岸法师的底细。今日，他特意换了一身深灰便服，外罩一件半旧的棉袍，腰间束著布带，足踏布鞋，脸上做了些偽装——眉毛描粗了几分，唇上贴了薄薄一层假须，额上画了几道浅浅皱纹。整个人看上去，像一个远道而来的中年香客，风尘僕僕，不起半分波澜。

朱驥在山门外站了片刻，目光缓缓扫过匾额、石阶、山门两侧的石灯笼，將周围环境尽数收入眼中。然后，他整了整衣襟，迈步跨入山门。

穿过山门，便见正殿之前是一方不大的庭院。庭院以白砂铺地，砂上耙出深浅不一的波纹，纹路规整有序，显然是日日精心打理。砂庭一角设著“蹲踞”——一方石水钵，钵中清水盈盈，尚未结冰，钵缘搁著一柄竹勺；钵侧立著一块粗石，苔蘚青青，上刻“吾唯足知”四字，字跡古朴，不知歷经几多寒暑。

正殿为本堂，单层木构，入母屋造，檜皮葺屋顶，檐下悬著几串风铃。本堂正面三间，中间开门，门扉半掩。廊前木阶被无数香客的脚底磨得光滑发亮，木纹清晰可见。门楣上悬一匾，上书“正法眼藏”四字，乃是临济宗寺院常见的匾额。

本堂两侧，各有迴廊连接著几间低矮的僧房。僧房以杉板为壁，纸门半开半合，透出几缕若有若无的香火气。堂后隱约可见一株古松探出屋顶，虬枝苍劲，针叶间漏下几片斑驳的天光，在砂庭上投下细碎的影子。