建武五年，初春。石见国，龙严山城。

足利尊氏从吉野太夫身上爬起来的时候，窗外月色朦朧。他赤著上身坐在榻边，长长吐出一口酒气，伸手在吉野太夫光滑的臀上用力拍了一掌，像是在拍一匹刚刚驯服了的母马。

“你好好歇著。明日若得閒，孤再来看你。”他的语调懒洋洋的，带著满足后的倦怠，一边说一边站起身来，抓起掛在架上的袍子披在身上。系腰带时，他回头又看了她一眼———只见吉野太夫半倚在锦被上，曲线玲瓏，青丝散乱，未著寸缕，正用那双幽深的眉眼望著他，唇角掛著一抹乖巧而温顺的笑。

尊氏满意地哼了一声，“哼，小浪蹄子，真是个尤物！”隨后起身，大步走出寢殿。

纸门在身后合拢。吉野太夫听见他在廊下停住脚步，对著值守的侍卫头目厉声吩咐：“都给本督打起精神来！里面那个女人要是跑了，你们几个的脑袋统统搬家！听明白没有！”

“嗨！”侍卫们齐声应诺，声音在夜风中迴荡。

脚步声渐渐远去。吉野太夫缓缓收起唇边那抹笑容，像是摘下一张戴了太久的面具。她披上一件睡袍，赤足走到窗前，透过窗欞的缝隙向外望去。

月色下，这处私宅的防卫布置一目了然。寢殿正门外，四名挎刀侍卫分列两侧，腰杆笔直。庭院中，两支巡逻队交叉穿梭，每队五人，手持松明火把，將院中照得亮如白昼。院墙高约一丈有余，墙头还架著铁刺。墙外隱约可见更高的哨塔，塔上悬著一盏长明灯笼，灯光摇曳之间，看得见哨兵的身影来回走动。后门、侧门、甚至通向厨房的小径，皆有专人把守。

这里表面是一处私宅，实则是足利尊氏在城外精心布置的一座堡垒。

吉野太夫放下窗欞，缓缓走到妆檯前坐下。铜镜中映出她的面容——美丽却苍白。她的手指无意识地摩挲著妆檯上那只小小的香炉。

怎么出去

门外的侍卫日夜轮值，换岗时交接严密，从无空隙。院墙太高，她一个弱女子，就算给个梯子攀上去也翻不过那道铁刺。装病外出就医尊氏走时留了话，若她身体不適自有医官前来，不必出门。

每一条路都行不通。

她的手指缓缓攥紧，指甲深深掐入掌心。那件事情沉甸甸地压在她心头———三家联兵再加上村上水军，春日南风起时突袭四国。这个消息必须送出去，可她连这扇门都走不出去，又如何將消息送到数百里外的罗霄手中

夜，深得像一口望不见底的枯井，让人窒息。

窗外忽然传来几声梆子响，已是子时三刻。巡逻队的脚步声从廊下经过，松明火把的光芒透过纸门照进来，在榻榻米上投下一道道晃动的影子。脚步声远去，光芒消散，寢殿重新陷入幽暗。

吉野太夫抬起头来，目光落在妆檯旁那盏油灯上。

那是一盏铜製的高脚油灯，灯座雕著缠枝莲纹，灯盏中盛满了煤油，火苗在灯芯上跳跃，將周遭一小片区域照得昏黄而温暖。她盯著那簇火苗，看了很久。

火苗在她瞳孔中跳动，像是某种无声的启示。她的目光缓缓移向窗边的帷帐——那是层层叠叠的纱幔，轻薄而乾燥，一沾火星便会瞬间燃烧。她的目光又扫过壁上的掛轴、榻边的纸门、铺在榻榻米上的锦被褥子——都是极易燃烧的东西。

一个念头忽然在她心底浮现，像一枚沉入深潭的石子，激起的涟漪越来越大。

既然走不出去，那就……

她的手指微微颤抖起来，那个念头太过疯狂了，可她知道已经到了最紧要的关头，不能再犹豫不决了。她深吸一口气，將翻涌的情绪死死压了下去，强迫自己冷静思考。

如果现在一把大火烧起来的话，那么侍卫们必然大乱。有人救火，有人报信，有人搜寻她的下落——乱中才有机会。但火势必须够大，大到让整座寢殿崩塌，大到让所有人都以为她已葬身火海。否则，以这里的守卫密度，她就算逃出寢殿，也逃不出院墙。

她的目光再次扫过那盏油灯，又扫过满屋的纱幔、纸门、木樑。这是一座木结构的屋子，一旦火起，整个寢殿便是最好的燃料。而且初春天乾物燥，夜风呼啸，正是助燃的好时机。

她走到衣橱前，轻轻拉开橱门。里面有几套侍女的衣物———她取出一套深灰色的布衣，捏在手中，布纹粗糲，却让她感到一种久违的踏实。

有了衣服，还有一件事。她走到妆檯前，拉开暗格，从里面取出一只小小的锦囊。锦囊中是她的体己之物———几件从堺港带来的首饰，虽不华贵，却足够在市面上换些银钱。她把锦囊塞进布衣內袋，繫紧腰带，然后將换下的樱色浴袍叠好放回榻上，拉过锦被盖好。远远看去，像是有人尚在沉睡。

做好这一切，她没有立刻动手。她需要等待最佳的时机。

深夜，整个世界似乎都在沉睡，只有风声偶尔呼啸。窗外巡逻队的脚步声，每隔一刻经过一次。

寅时，那是一天中最冷、最暗，人最睏乏、警惕性最低的时刻。时间一点一滴地流逝。梆子声从窗外传来——寅时二刻，到了。

吉野太夫睁开眼睛。她走到衣橱前，换上那套深灰色的粗布侍女服。布纹粗糲，磨著她细腻的肌肤。她將头髮挽成一个简单的髻，用布条扎紧，又用指尖沾了些窗台上的积灰，在脸上和脖子上浅浅抹了一层。铜镜中那个绝色佳人渐渐隱去，只剩下一个面容灰暗、不起眼的侍女。

然后她走到窗边，伸手握住那盏油灯。

铜灯入手微温，灯油还有大半盏。她闭了闭眼，像是在做最后的告別，然后猛然转身，將油灯狠狠砸向窗边的帷帐。灯盏碎裂，煤油泼洒而出，火苗瞬间扑上纱幔，只听“轰”的一声轻响，整面帷帐瞬间化作一面火墙。火舌沿著纱幔向上窜去，转眼便上到了天花板，又顺著纸门蔓延至木樑。寢殿內登时被照得亮如白昼，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。

吉野太夫已经將衣服用水浸透，用袖子捂著口鼻，快步退入衣橱之中。衣橱不大，她蜷缩在最底层，用几件叠好的湿被褥遮住身体，只留下一道缝隙观察外面的动静。

火势蔓延的速度远比她预想的更快。乾燥的纸门像是一张张被点燃的纸页，一面接一面地燃烧起来，纱幔在烈火中扭曲捲缩，发出噼啪的脆响。火焰顺著木樑攀上了屋顶，整座寢殿变成了一只巨大的火炉，热浪滚滚，將空气都烧得扭曲变形。浓烟从天花板缝隙中涌出，在院中形成一道冲天的黑柱，火光映红了半边夜空。

“走水了！走水了！”院中终於有人惊叫起来。

紧接著是杂乱的脚步声、喊叫声、铜锣声。巡逻队扔掉火把冲了过来，值夜的侍卫从四面八方涌向寢殿，有人提著水桶，有人扛著竹梯，有人在嘶声大喊：“快！快救火！寢殿著火了！”

纸门被一脚踹开，几名侍卫衝进寢殿，却被扑面而来的热浪和浓烟逼得连连后退。有人用袖子捂著口鼻衝进火场，在浓烟中大声呼喊：“太夫！太夫！”没有人回答。火势越来越猛，天花板上的木樑发出令人牙酸的吱嘎声，眼看就要坍塌。那侍卫被浓烟呛得睁不开眼，只得退出寢殿，对门外的人喊道：“太夫呢没见跑出来！但好像也不在屋子里！快！快去找！”

外面又是一阵混乱。有人在喊“去稟报主公”，有人在喊“快提水……快提水”，有人在四处奔跑搜寻，很快乱作一团。

吉野太夫蜷缩在衣橱中，死死咬住袖口，拼命压制住想要咳嗽的衝动。浓烟从橱门缝隙中钻进来，呛得她眼泪直流。她闭上眼睛，屏住呼吸，在心中默默数著——十、二十、三十。外面的喊声越来越乱，脚步声越来越远。没有人想到她还在寢殿里。他们都以为她已经逃出去了，正在外面四处找她。

她正要推开橱门，忽然感到一股灼热的气浪从头顶压下。衣橱的木门发出噼啪的脆响，紧接著，一道火舌从橱门缝隙中猛窜进来，直奔她左脸。她本能地向后一仰，但那火来得太快，快到她根本来不及躲避———木橱爆裂开，一根熊熊燃烧的木头猛地砸到了她的左边，一股钻心的灼痛从左脸颊传来，像是有人將一块烧红的烙铁狠狠按在了她的脸上。那疼痛尖锐而猛烈，痛得她眼前一黑，几乎当场昏死过去。

她急忙用力想要推开那根木头，可木头斜塌下来，似乎被卡住了，丝毫推不开。火舌在自己身侧越来越猛，她的左脸疼痛难当，只能使劲把头向右边躲，可柜中空间本就狭小，她已经几乎没有空间躲了。她呛得睁不开眼，四周的热浪几乎让她呼不上气，空气仿佛都要烧著了。更要命的是，忽然一条燃烧的衣物布条隨著热浪飘了过来，贴在了她的左脸，疼得她全身猛然一颤，她咬住袖口，死死地咬住，將一声惨叫硬生生吞回了喉咙里。

不能出声。绝对不能出声。

她用尽全身力气將那条燃烧的衣物从脸上扯开，连带著扯下了一小片烧焦的皮肤。左眼被烟燻得无法睁开，左脸颊上一片血肉模糊，皮肉翻卷，焦黑与鲜红交织，那副曾经倾国倾城的容顏，在这一瞬间被火焰无情地夺走了。

她蜷缩在衣橱底层，浑身剧烈颤抖，眼泪和血水混在一起顺著下巴滴落。她死死攥著袖口，將嘴唇咬出了血，低声呜咽著，硬是没有叫出声。

外面，一名侍卫头目喊道：“到处都找遍了！太夫不在院中！火势太大了，快让侍女们也四处寻找！先救人！快！”

话音未落，“哗啦”一声巨响——寢殿的木樑终於承受不住，带著熊熊火焰轰然塌落，砸在地上溅起漫天火星，熊熊大火瞬间升腾起来，借著风势，窜起数丈多高。

那些侍卫见火势已完全无法控制，又见吉野太夫不在寢殿中，只得纷纷退了出去。

衣橱外，烈火仍在燃烧，但火场中央的火焰已被房梁和瓦砾压住，留下了一道窄窄的通道。吉野太夫知道这是她最后的机会——她强忍著剧痛，拼命推开已经烧起来的橱门，从残垣断壁的缝隙中爬了出去。

她站在熊熊燃烧著的寢殿一侧的阴影里，看到眼前已经是一片混乱。所有人都在乱跑，火光照耀的夜色中，到处都是奔来奔去的人影，分不清谁是谁，提水的提水，救火的救火，叫喊声此起彼伏。有人在喊“太夫找到了没有”，有人在喊“火势蔓延到偏殿了”……没有人注意到一个灰头土脸的“侍女”正沿著墙根悄悄移动，混入救火的人群中，顺著侧门溜了出去。

侧门外是一条窄窄的巷子，巷子尽头通向后山———这里原是厨房运送柴火的后门，平时有专人看守，此刻所有人已经忙著去救火，门口空空如也。