“是因为桓公的信吧？”回来路上一直很沉默，或者说之前去的路上就有点闷闷的谢玄几乎是脱口而出。

“自然。”刘乘笑道。“西府底下那些军将，颇有些人以为，我若是掌握住了淮南和寿春，便要与袁府君争个高低了，但实际上怎么可能呢？朝廷在东面，桓公在西面，还有鲜卑人在北面……若是真在这时候争起来，我和袁公都要被人笑话的。”

谢玄迟疑了一下，还是鼓起勇气来对：“君侯，这里面是不是桓公的态度最重要？”

“是。”刘乘没有否认。“争权这种事情，当然要看谁的权最大，如今桓公实力最盛、权力最大，又是我与袁府君在朝廷框架之外最重要的倚仗，他是桓公昔日同列，我是桓公门下幕属出身……此时桓公一言，自然便能压住我们两人。”

旁边朱宪低着头，竖着耳朵认真来听，而朱绰则四下去看，一会看树上巢，一会盯着路边灌木。

至于谢玄，点了点头后，似乎想继续说什么，却没有说出来，反而继续沉默打马。

“你是不是想问，这里面是不是还有你或者陈郡谢氏的缘故？”刘乘眯着眼睛在前面，虽然这次没回头，却似乎还是能看见对方的姿态、表情一般。

“果然如此吗？”谢玄闻言明显吐了一口燥热之气出来。

“不然我为什么一定要你送信？”刘乘终于回头笑道。“不然你在那里，如何让袁氏父子坐立不安？就是借你身份，提醒袁真，除了外面有桓公巨掌如天压下来，内里还有陈郡谢氏层出不穷，背靠建康，稳居上游……以我和袁府君的身份，真要是争，争得什么？不就是将来西府归属吗？而我和他谁敢说没有执掌西府的野心？只是可惜，这事不是我们说了算，陈郡谢氏在一日，就没有我和他出头的道理，连桓公身侧如今都有你阿叔去了，我们在这里争个什么？

“这个道理，他知道我也知道，只是他不甘心，我也只能陪着他等到桓公信来，再来做个姿态罢了。”

不是，你们平素都这么不避人的吗？

朱宪虽然心里大约明白这个道理，也跟父亲、弟弟不止一次讨论过，但他没想到，刘乘竟然可以跟谢玄这个此事之核心关碍之一，这么坦诚的，甚至当着自己的面讨论这个问题。

你们士人都这么玩的吗？

“阿遏，你知道我为什么不避讳这件事情吗？”刘乘继续来问。

“不晓得。”谢玄明显也有些不安。

“答案就在你阿叔的信里。”刘乘笑道。“我那日让你去问安西，你阿叔信应该也到了，却不知道里面说的什么？你回来告诉我，都是写寻常家人问候，你猜我信不信？”

谢玄愈发不安，小脸更是红扑扑的，也不知道是不是被太阳晒的。

“我既信也不信。”刘乘似笑非笑道。“依着你阿叔的脾气，不想法子整治我，不预备防着我，反而奇怪，尤其是他到了江陵，必然有一番新的认知，肯定有一番新计较；但是我也相信，只是跟安西写信，论及西府、寿春、我这个淮南太守，以及洛阳之北伐……他其实并不会有什么多余的言语，更不会对我有什么设计。”

“本是阿叔请的君侯来寿春……如何还会想法子掣肘？”谢玄赶紧来言。

“是啊，本是他请我来，而他为何请我来？”

“……”

“因为你们谢家确实青黄不接……都说你阿叔是被我设计失了赌约才出山的，但实际上，他自家心知肚明，根子上还是你们陈郡谢氏是新出门第，没有人才联结你伯父、你父亲还有你们这一代。”刘乘幽幽以对。“真指望你另一位阿叔，谁能放心？你谢阿遏能放心？说不得袁府君羽扇纶巾这个样子，就是晓得你那位阿叔做派，故意引诱着我把他往你阿叔那里想的。所以说，凡事都有两面性，从我和袁府君这边来看，你们陈郡谢氏就是一座大山，怎么都搬不动；可从你们内里来看，却又总担心山崩地裂，泥沙俱下的。”

谢玄默然无语。

“所以，我今日已经推心置腹与你了。”刘乘忽然又压低声音。“阿遏，你也该告诉我，你阿叔信里到底说我什么坏话了？”

谢玄在马上张口欲言，只能带着恳求的目光来看刘乘。

刘乘点点头：“算了，晓得你难处。”

“其实也没说什么。”谢玄闻得此言，反而苦笑。“就是一句泛泛之谈，说君侯你敢想敢做，桓公实力冠绝天下，切不可再让你和桓公长久凑在一起，尤其是桓公志极得意极满的时候，那时候你要是再使出什么豁出去的劲头来，怕是真能掀翻天下，朝廷、天子也只能如泥沙俱下，什么琅琊王、陈郡谢，也都要被人鱼肉的。”

说完这话，谢玄紧盯着对方不放。

倒是刘乘闻言，只是失望摇头：“我还以为有什么新鲜的话？还不如当日在会稽当众说我是司马宣王再世来的痛快呢，不过是晓得我长安劝谏桓公的事情后发作一番罢了。”

谢玄如释重负。

倒是旁边朱宪大热天心中竟然有凉气翻腾，这些士人说话都这个样子吗？怎么还不如我们这些将门劲卒稳妥？

就这样，几人莫名沉默了好一阵子，只继续率领一众骑士打马向前，准备在落日前抵达巢湖跟前。而终于，随着马蹄声惊动旁边滩涂里的一群水鸟，竟然是朱绰率先打破了沉默：“君侯，你要吃野鸭不？我给你射一只过来！不耽误事，你们可以先走！”

—————我是会射箭的分割线—————

太祖镇淮南，因北伐事往见袁真，会于舒城亭下，时谢玄年十四，受门下督，为太祖捉刀而立，袁氏诸子见，皆不敢坐。太祖乃笑：“乳虎将有千里之骋，今日且避凡尘。”玄捉刀出亭，众方安坐。

——《世说新语》赏誉第八

ps：感谢duke777老爷的上萌，这是黜龙的老盟主吧？感激不尽。