“米不够，柴不够，锅没用，灰没有。”

“马主事，你们户部这三十日，拿什么熬粥？”

周围死静。

只有锅里的水还在咕嘟。

那声音很轻，却像在替我问第二遍。

拿什么熬粥？

马主事额头的汗终于落下来。

他还想撑。

“沈大人，这些只是现场粗看，未必能证明户部账假。柴火可另处堆放，米粮可分批运来，锅灶也可换用。”

我笑了。

“可以。”

马主事一怔。

我说：“那就请马主事把另处柴堆、分批米粮、换用锅灶的记录拿出来。”

马主事不说话。

“没有？”

他还是不说。

我点头。

“阿六，记。”

阿六立刻写。

我一边说，他一边记。

“西粥棚账称每日三锅，实查第三灶七八日未用，第二灶灰薄，柴堆湿腐，难支三十日；米袋旧印与户部账册西义仓不符，疑出清和义仓；今日名册一百三十二人，棚外无名灾民六十余，持柳沟村死者木牌者两户。粥棚烧火老卒供称，多数日只熬一锅。”

阿六写到最后，手都快抖成筛子。

“公子，这……这能写吗？”

“写都写了。”

“万一户部不认呢？”

我看向马主事。

“户部认不认，是户部的事。灶灰认。”

马主事脸色难看。

他终于压低声音道：“沈大人，何必把事做绝？江北赈灾账牵涉甚广，户部不是不让你查，只是不想让灾民被人利用。你今日在粥棚当众封证，若民心被挑起来，谁担这个责？”

又来了。

民心。

他们最会拿民心吓人。

饿着灾民的时候，不说民心。

挡着粥棚的时候，不说民心。

等我要查账了，民心就突然金贵起来。

我也压低声音。

“马主事，民心不是我挑起来的，是你们熬出来的。”

马主事嘴角一抽。

我转身对灾民道：“今日临时登记者，先领半碗粥。老人、幼童、病者先领。谁抢，谁闹，谁往后排。木牌、户籍、亲属照登记，之后都察院会复核。若有人冒领，我抓。若有人真没领到赈粮，我也抓。”

有人问：“抓谁？”

我看向马主事。

“谁吞了，就抓谁。”

人群里不知道谁先低低叫了一声好。

很快，声音压下去。

他们不敢大喊。

但那点压着的声音，比大喊更重。

方陈氏抱着孩子，朝我跪下。

我让阿六扶她起来。

阿六扶人的时候，自己鼻子也有点红，嘴里还嘀咕：“别跪别跪，我们公子现在穷得很，跪了也没银子赏。”

方陈氏愣了一下，竟然哭着笑了。

这笑很轻。

轻得像快断掉。

却比刚才那锅粥热。

粥棚暂时稳住以后，我命都察院差役留下看守封条。

燕小乙靠在一旁，低声道：“你今日把户部脸撕了。”

我说：“没有。”

他看我。

“这还没有？”

“我只是掀了一角。”

燕小乙沉默片刻。

“那你最好快点把整张脸撕下来。不然他们会先把你脸撕了。”

这话不中听。

但很有道理。

回城路上，阿六抱着那几份名册、木牌拓影、米袋封皮，像抱着祖宗牌位。

我看他一路僵着，忍不住道：“放松些。”

阿六哭丧着脸。

“公子，这些东西丢了，咱们是不是都得死？”

“差不多。”

他抱得更紧了。

“那小的放松不了。”

马车进城时，天已经擦黑。

城门口有几个灾民被拦在外头，守门兵正在查牌。一个老人站在风里，手里攥着木牌，像攥着最后一点活路。

我放下车帘。

今日这一场，只是开头。

死人领粮，活人无名，清和义仓，湿柴稀粥。

每一件看似小。

合起来，就是一张吃人的嘴。

而现在，我刚把手伸进它嘴里。

回到承平坊时，我本以为至少能喝口热茶。

结果刚进门，阿六就僵在门口。

我抬头一看。

院中站着一行人。

红箱子又多了两只。

一个穿礼部官服的中年男子站在廊下，面容清瘦，左手搭在袖中，右手捧着一卷婚服尺寸册。

他见我回来，笑着行礼。

“沈大人。”

我看着他，心里已经猜到是谁。

他笑得很客气。

客气得像郑怀恩的远房亲戚。

“下官礼部仪正周显，奉礼部之命，来为沈大人试大婚礼服。”

阿六手里的名册差点掉地上。

我面上不动。

“今日天晚，明日如何？”

周显笑意不改。

“婚期只剩八日，误不得。”

他身后两个绣娘已经捧起大红礼服。

袖口窄得刺眼。

周显看着我，声音温和。

“还请沈大人除去外袍。”

我袖中的短刃贴着腕骨，冷得像刚从雪里拔出来。

户部的账还没查完。

礼部的手，已经摸到我的袖口了。