时间在忙碌中悄然流逝。

郑严随理查德暂时返回C国，名义上是“协助同济堂进行技术交流与合作研究”，实际上更多是为了避开W.U.A.内部因劫持事件残余波澜。

C国研究院方面，当初郑严被派去B国时理查德就发现他们对于这位麻烦不断、消耗巨大且越来越难以控制的人造人十分不喜，能够“礼送出境”简直是求之不得，手续办得异常爽快，颇有几分赶紧送走烫手山芋的意味。

于是，郑严便在同济堂总坛住了下来。

阿海生前使用的炼丹房之一被清理出来，改造成了符合他需求的工作室，他几乎将所有时间都投入了对“原初魔晶替代品”——那些来自北方矿坑的奇异“晶髓”——的研究中。

仇恨、屈辱、愤怒，都被他转化为了近乎偏执的研究动力，他很少离开那间屋子，只有定时送餐的弟子和偶尔前来了解进展的理查德、朝阳等人，才能看到他头发凌乱、眼底青黑的忙碌身影。

另一边，理查德与阿海东西方联姻的名头被华鉴与彼得背后的马丁家族巧妙运作，成为了一个极具价值的外交招牌。

各种合作项目，从边境防御技术交流、民用物资流通、到情报共享与联合研究，都以惊人的效率一路绿灯，迅速推进。

同济堂借助W.U.A.的渠道和资源，将其影响力更顺畅地渗透进西方社会的多个层面，尤其是在战后重建、难民安置和超凡医疗领域。

而W.U.A.，尤其是马丁家族，则通过同济堂这条“仙凡桥梁”，获得了接触东方修真资源、先进丹术以及更深层C国政经信息的独特路径，彼得·马丁本人更因主导和推动这一系列合作，功劳簿上频频添彩，升迁速度在贵族子弟亦中堪称耀眼。

理查德甚至在一次越洋通讯中，半是调侃半是提醒地对他说：“照这个速度，用不了几年，我就得改口叫你‘马丁将军’了。”

这紧密的绑定带来切实利益的同时，也意味着更深的牵制与风险，理查德很清楚，华鉴和马丁家族在其中的推动作用至关重要，他们想要的，绝不仅仅是双赢的合作关系。

同济堂正在被缓慢地编织进一张更大的权力网络，而他作为新任堂主，既是受益者，也可能成为棋盘上更显眼、也更容易被拿捏的棋子，每一步都需权衡，每一次资源交换背后，都可能藏着未言明的价码。

日子就在这种节奏中，滑向了九月。

九月一日，黄昏。

同济堂总坛，堂主书房。

理查德坐在宽大的书案后，眉头紧锁，捏着一份《C国要闻》的报纸，嘴唇开合，发出磕磕绊绊、语调古怪的音节：

“……I锅、I国……发厌人……拉奥表示……近期I国……国营火腰厂发生饱炸并引发或灾，刀致28人死亡，事故原因初步认定为C国监谍……”

他念得艰难，都说学语言从娃娃抓起，对于一个已经形成了语言习惯的成年人来说，C国语的复杂字形和四声音调，学起来仿佛比他面对凶恶的异族、复杂的政治要更难。

霞衣坐在书案侧方的椅子上，神情严厉，她手中拿着一根细长的玉尺，此刻正用尺子轻轻点了点报纸上的某个字，挨个纠正：

“‘发言’，发音是‘fa-yan’，第一声和第二声，堂主，您刚才读成了‘发厌’，还有，‘火药’的‘药’，是第四声，不是第一声，请再读一遍这一句。”