绕开那处水，多走了七十里。

七十里在关内是两日的路，在草原上是四日。草根还没返青，马啃不着东西，全靠驮着的豆；人一日两顿，水按囊配。

第四日傍晚，斥候队从北面回来。

柳叶下马的时候，靴底沾的泥还是湿的。

“将军，往北八十里内的水，我们摸到三处。”

“说。”

“头一处在西北，边上没有牲口。第二处在正北五十里，边上卧着六头羊。”柳叶把手里一小块布摊开，布上包着一撮土，“第三处在东北，卧着九头牛。”

崔霆的脸沉了下去。

“三处摸到两处有。”

“不是两处。”柳叶道，“头一处没有牲口，可水边上的草是倒的，倒的方向朝里，是被赶过去的畜群踩的。牲口后来被赶走了，水留着。”

帐子里的人一时都没有出声。

杨胡把那撮土捏了一点在指间捻。

“三处水，三种做法。”他说，“一处放病畜，一处放病畜，还有一处放了又赶走，只留下痕迹。”

“将军，第三处那样做，图什么？”

“图我不敢用。”

崔霆一下明白了。

放病畜是真下手；赶走只留痕，是让你自己疑心，让你自己弃水。九千一百人，弃一处水多走一日，弃三处，这一趟就不用打了。

“这是要把我们渴死在草原上。”

“不是渴死。”杨胡道，“是要我们自己走回去。”

那一夜的军议开到三更。

议出来的法子只有一个字：掘。

草原上掘井跟关内不一样。关内挖三丈见水，草原上的水在浅处，可浅处的水是随雨走的，掘下去两丈是干的，三丈可能还是干的。柳叶带的那六十二个人里，有八个关外流民出身的，小时候跟着家里放羊，会看哪一片草的根扎得深、哪一片洼地开春积水。

杨胡把这八个人调出来，一人带一队。

“掘到出水为止。出了水也不许直接喝，先看色、闻味，再滤，再煮。”

“将军，煮水要柴。”崔霆道，“草原上没有柴。”

“烧干粪。”

“烧……”

“牧人一冬就烧这个。”杨胡道，“干牛粪、干马粪，晒透的，火不旺，可烧得住。派人跟着斥候队捡，一日的量当日捡。”

崔霆记下了。他记完，抬起头。

“将军，这样一来，一日只能走三十里。”

“走三十里。”

第一口井掘到第二日午后出的水。

出水那一刻，掘井的那一队人在坑底喊了一声，喊得整个营都听见了。水是浑的，滤了三遍，煮开，一囊一囊分下去。

一口井供不了九千人。三日之内掘了十一口。

行程慢下来，别的事就出来了。

第七日夜里，右营出了事。

那一夜大军改道向东，走的是夜路。走到二更，右营的队伍散了。

不是溃散，是走不成队。前头的人还在走，后头的人踩着前头的脚跟，一个绊一个。有二百多个人干脆停在原地不动了，谁拉都不走。

岳崇亲自骑马过去，喝了两声，那些人还是不动。

有个老兵蹲在地上，抬起头，眼睛睁得很大，可眼珠子不跟着火把转。

“将军，末将看不见。”

杨胡赶到的时候，苏蘅已经在那儿了。

她提着灯，一个一个照过去，照到第三十几个的时候站起身。

“将军，是那二百多个。”

“都在这儿？”

“都在这儿。”苏蘅道，“白日走得好好的，日头一落就成了这样。方才我拿灯在他们眼前晃，晃到近处才有反应。”

岳崇站在旁边，脸涨得通红。

“将军，这个……这个在右营叫夜眼瞎，年年都有。末将只当是天生眼拙，从没当过病。”

“不是天生。”杨胡道，“是吃出来的。”

他蹲下去，问那个老兵三句话：一日吃几顿，吃的什么，几时吃过肉。